вы единственное существо на всех болотах, способное нам помочь, – продолжила за нее Мира.
– К несчастью, нам нечего вам дать, – добавила догадливая Ольна. – Мы вынуждены просить вас помочь безвозмездно.
– Смиряясь вашей милости, молим указать нам дорожку, тропу, что угодно, что выведет нас из болот, – закончила волшебница и легонько склонила голову.
«Как же мерзко! Как же низко!» – донесся возмущенный возглас воительницы с потоков сознания. Как же больно для нее было осознавать себя зависимой от столь маленького, нелепого существа! Вот он, подлинный повелитель мира, – безликий в темноте, неприглядный, сумасбродный, безымянный карлик, чьи руки приложены ко всему тому, что мог вынести Полудим, и ко всему тому, чего он вынести не мог. Ни Морон, ни Хедрик, ни Видхи в данный момент не решили их судьбу. Карлик решал.
«Давай же, соглашайся! Пожалуйста!».
Болотный переступил с ноги на ногу. Наступила томительная туна ожидания, и в течении этой туны внутри группы скитателей зарождалась искра отчаянья.
«Не лишайте меня веры возвратиться домой! – взмолилась малютка. – Мне нужно туда! На Землю! Мама меня ждет! Я знаю, вы скрываете короткий путь. Я чувствую его! Вот же он, где-то здесь, рядом! Неужели вы будете столь бесчеловечным, что не покажите его нам и оставите погибать?!».
«Он не человек, – отозвался голосок, – он всего лишь дух болот – сгусток нечаянных мыслей, раздумий и печалей всех тех тысяч гардвиков, которые когда-то блуждали и тонули здесь».
И вдруг его влажные глазки повернулись в сторону Ольны и намертво вцепились в нее, проглотили. Девочка почувствовала себя крайне неуютно.
«Зачем он смотрит на меня?! – жалостно потянула она. – Что ему нужно?! Неужели он хочет, чтобы я стала его даром?!».
«Он тебя слышит, – ответил голосок, – говори потише».
«Но я ведь и не говорю! Я молчу!!!».
«А я все равно вас слышу» – послышались слова из незнакомой мелодии в голове. Ольна подпрыгнула, а затем впала с ступор. Элин покосилась на нее, как на умалишенную. Она-то ничего не слышала. Никто из ее команды ничего не слышал.
«Кто здесь?!».
Болотный дух подмигнул вживую.
«Здравствуйте, Арил!» – прозвучал он в голове.
«Как вы меня назвали?» – охнула девочка.
«О, Арил, дитя света наше! Я знал, что вы придете. Мой род ждал вас тысячи лет. Я с радостью помогу вам. Для меня – это честь».
«Ждали меня? Что это значит?!»
Болотный не ответил и перевел взгляд на Элин.
– Вижу вы народ добрый, честный, куда попасть-то хотите? – спросил он беззаботно.
– Дакота, как можно дальше от Септима, – ответил Фелиус.
– Я знаю кратчайшую тропу к светлому лесу, – болотник сорвал с земли тростинку и указал ею на северо-восток. – С удовольствием вас по ней проведу.
