и исчезнет. Семмант разочаруется в себе, а я – вдруг я разочаруюсь в нем?
Эти мысли нужно было гнать, я гнал их, но они возвращались. Я глушил их дешевым виски, и организм в отместку мучил меня бессонницей и головной болью. Путь Семманта был мне ясен, но он, путь, не был короток или прост. Робот должен был сконцентрироваться на главном, отвлечься от частностей и их недолгих следствий. Важно было лишь уловить, когда мир закончит или начнет бояться. Когда вся огромная масса поверит в одно и тоже, двинется в какую-то из сторон. Это откроет шлюзы, и вот тогда-то – бросок, удар! Еще удар, свист разящей шпаги и – вперед, только вперед, укол за уколом… Верить, что удача с нами, что мы накликали ее наконец. Влиться в поток, шнырять в нем на манер барракуды, ненасытной хищницы, всегда готовой к атаке. Разогнаться и отхватывать куски плоти – мощными челюстями, зубами, острыми, как бритва!
Как-то вечером мне показалось: он нацелился именно на это. Действия его стали осторожны и скупы, он проверял и пробовал, как чутким щупом, затаившись в засаде, поджидая добычу. Шли дни, ничего не происходило, как на поле тактического боя, а потом вдруг что-то сдвинулось на рынке – я заметил это, и он заметил тоже. Заметил и усомнился, и сделал неправильный шаг – не так-то просто признать липкую власть страха тому, кто сам не подвержен боязни. Мой виртуальный счет уменьшился еще на четверть, но я знал почему-то: победа не за горами.
Робот больше не суетился, не спешил вернуть потерянное в тот же день. Он будто посуровел и окреп душой. Вскоре случилась первая большая сделка, а потом доходы потекли к нам рекой. Счет стал быстро расти, минус обратился плюсом. Тогда и я поверил в него тоже – поверил и подменил последовательность цифр похожей, но другой. Барракуда вышла на настоящую охоту. Семмант стал работать с моими реальными деньгами.
Это было волнительно и очень интимно. Я никогда не отличался скупостью, но свои счета не делил ни с кем – ощущая их частью персонального пространства. Даже с Натали, первой и единственной официальной женой, мы держали средства в разных банках, не имея понятия, кто сколько тратит. И вот, Семмант – он теперь внутри моей столь прочной, пусть невидимой оболочки…
Конечно, это прибавило сокровенности. Мы будто строили общий мир, борясь с невзгодами, подстерегающими снаружи. Можно было сказать, мы по-настоящему заботились друг о друге, я даже думал порой, нет ли здесь неувязки – в имени, в слове, в ощущении естества? Но после понимал: нет, я перегибаю палку. Даже и в моих фантазиях всегда есть где сказать себе – стоп!
Тем временем он становился увереннее с каждым днем. Меня удивляла его тактика, но, судя по результату, она была хороша. При неизбежных потерях он замирал на время – мне казалось, в некотором конфузе. Но и тут же справлялся с собой, вновь принимаясь за дело – без сомнений и излишней робости. Бывало, что он бил в ту же точку, будто пытаясь что-то доказать. И доказывал – чаще, чем наоборот.
Я лишь
