трудом поднявшись на ноги, она оперлась на клюку – остеохондроз будто мстил за все годы, что ее тело наслаждалось благами Внесторонней природы и долгожительством. Мелко шаркая ногами и на ходу повязывая на шее платок, старая ведьма поспешила вон из церкви. Спустилась вниз по каменной лестнице Храма Святого Людовика, протопала для безопасности квартал пешком и на углу Милютинского Переулка и Мясницкой чудом словила свободное такси.
– В Солнцево пожалуйста, Мещерский проспект.
Смуглый, бородатый таксист набрал адрес на навигаторе и внимательно осмотрел ее в зеркало.
– Это не близко. Будет около восемьсот рублей.
Софья Марковна быстро закивала – в общественном транспорте могли повстречаться знакомые, а она хотела сохранить свой визит в тайне. К тому же она надеялась, что в конце путешествия ей подсобят. С финансами старая ведьма была в последнее время ох как не в ладах.
Таксист пожал плечами, и они тронулись в путь. Именно что тронулись, то есть на первом же повороте утонули в нескончаемом послеобеденном трафике.
– Мать твою за ногу, обезьяна ты вислоухая… – привычно ругался таксист, периодически выставляя из окна средний палец.
Софья Марковна усмотрела брошенную на пассажирском сиденье пачку сигарет с зажигалкой в кожаном футляре.
– Вы бы покурили, – предложила она, – успокаивает нервы.
– А вы не против? – недоверчиво спросил таксист.
– Отнюдь. Но… – ведьма заговорщически подмигнула, – одолжение за одолжение.
Таксист бросил на нее испуганный взгляд в зеркало.
– Забудьте. Потом покурю.
Софья Марковна поняла, что упускает возможность и быстро сориентировалась.
– Нет–нет, вы не поняли. Я хотела вас попросить сделать всего один звоночек. С вашего телефона. И курите себе на здоровье, хоть всю дорогу.
Бородач с пару секунд поразмышлял.
– И что я должен сказать? – наконец спросил он.
– Я поговорю, – улыбнулась ведьма. – Просто поставьте на громкую.
Он опять пожал плечами и ткнул пальцем в экран навигационной системы.
– Диктуйте номер.
О, этот номер Софья Марковна помнила наизусть! Как не знать – это было единственное, что связывало ее с Внесторонним миром и прежней развеселой жизнью.
– 495–532–9749, – продиктовала она на память.
Гудки были такими долгими, что она уже засомневалась, не зря ли все это затеяла. Таксист вопросительно посмотрел на нее в зеркало, готовясь дать отбой, как вдруг, будто решившись, на том конце резко сняли трубку.
– Алло? – ответил острожный женский голос.
– Bonjour ma chérie, – ласково поздоровалась Софья Марковна.
Пусть теперь попробует бросить трубку. На том конце горько вздохнули.
– Я
