тепла и света хотелось заплакать. Обитатели поместья с удивлением смотрели на нежданных гостей, но благоразумно оставили все расспросы на потом. Путникам дали подогретого вина и выделили маленькую, но теплую комнату рядом с кухней. Есть они были не в силах.
Утром, когда был снят вынужденный маскарад, стало ясно, что двое из путников женщины, причем одна из них леди, а третий – мальчик. Надо было давать объяснения, и Вала призналась, что ее преследуют по ложному обвинению в преступлении, которого она не совершала, а верные слуги страдают вместе с ней. Хозяева удовлетворились этим. Путникам предоставили убежище.
Поместье Стоунэдж принадлежало сэру Саймону Вудвиллу. Его жена леди Сесили, две их дочери и сын составляли семью рыцаря. Старшая дочь супружеской четы Вудвилл пребывала в монастыре в Йорке.
Вала понимала, что людям, приютившим ее со слугами, придется раскрыть больше, чем она уже сказала, – нельзя вызывать недоверие к себе, от которого один шаг к подозрению в неблаговидных целях. Она мучительно размышляла о том, что именно может говорить, а что следует утаить. Но все получилось гораздо проще. Когда днем гостья сидела вместе с хозяйкой в маленькой гостиной, та вдруг утерла слезы, оторвавшись от шитья, которым была занята.
– Моя бедная старшая дочь тоже пострадала безвинно, – сказала она. – Девочка и не думала о монастыре, а оказалась там. Уже больше чем полгода прошло, а я все не могу привыкнуть к этому горю.
Вала посмотрела на женщину с искренним состраданием и попросила ее рассказать историю дочери, если, конечно, это возможно.
– В нашей беде нет ничего зазорного или такого, что следовало бы утаивать, – был ответ. – Здесь не Лондон, власть короля тут не так прочна, и кое-кто открыто поглядывает в сторону молодого Генриха Плантагенета. Поэтому то, что сотворил принц Блуаский, вызвало у многих возмущение. И лучше бы ему не показываться в наших краях.
Услышав имя королевского сына, Вала вздрогнула и насторожилась.
История оказалась достаточно грязной, что, впрочем, ее не удивило, коль в деле оказался замешан наследник престола.
Юная Кэтрин, красивая и веселая, была помолвлена с сэром Робертом Хеем, сыном сводной сестры лорда Перси. Молодые люди любили друг друга, и родители уже говорили о свадьбе, поскольку девушке весной исполнялось пятнадцать. День бракосочетания наметили на середину лета. В конце мая семья отправилась в Йорк, где живет сестра сэра Саймона леди Анна и откуда гораздо ближе и к владению сэра Оуэна Хея, отца жениха, и к замку самого лорда. На их беду в это же время в город прибыл принц Юстас. Его торжественно принимали в епископском дворце, по этому случаю был дан торжественный прием. Здесь-то принц и увидел Кэтрин. Ее живость и удивительная чистота привлекли его внимание. Но когда он попытался сблизиться с ней, девушка испугалась и стала его избегать. И все же от прямого разговора уйти не удалось. Принц признался, что она
