в доме, где их окружили только самые доверенные слуги. Остальных эконом быстро выпроводил из зала, дав им срочные задания. Только после этого женщины сбросили капюшоны.
Леди Анна была умной и наблюдательной женщиной. Она сразу почувствовала встревоженное состояние брата и его жены и поняла, что с этим приездом родственников связано что-то не совсем обычное. Поэтому по ее приказу Валу и ее служанку сразу отправили в выделенные им покои. Их велено было не беспокоить. Челяди утром стало известно, что в дом прибыла дальняя родственница их хозяйки леди Элизабет Конниг, кузина покойной жены любимого дядюшки леди Сесили сэра Джеффри Уэстона из Манчестера. Она пережила большое горе и хочет уйти от мира. Монастырь для нее выбрали в Йорке, тот самый, где пребывает и дочь леди Сесили юная Кэтрин.
После того как леди Анна исполнила свой долг хозяйки и все прибывшие были сытно накормлены и устроены на ночлег, она надолго уединилась в своей маленькой уютной гостиной с братом и его женой. Выслушав их рассказ о том, как попала к ним молодая женщина, преследуемая мстительным принцем, она печально покачала головой. Опять этот проклятый принц! Но теперь они могут постараться обойти его, помешать его жестоким планам. Это хоть немного облегчит их боль после горя, пережитого по вине этого чудовища.
Однако надо быть предельно осторожными, сказала хозяйка. Город неспокоен. Еще по зимней дороге сюда прибыли люди принца Юстаса, которые именем короля разыскивают молодую женщину дворянского звания, обвиняемую в тяжелом преступлении. Эта женщина якобы совершила покушение на жизнь принца, что приравнивается к государственной измене и карается смертью. Было названо имя этой женщины – де Плешар по рождению и де Варун по мужу. Розыски беглянки привели преследователей сначала в Ноттингем, а оттуда в Йорк.
Женщину искали в здешнем монастыре. Архиепископ Йоркский произнес по этому поводу гневную речь, в которой обличал преступные действия злодейки и призывал жителей быть настороже и помочь королевским посланцам. Так что положение крайне опасное. Если откроется, что они помогают беглянке, им тоже не поздоровится. Юстас жесток и мстителен. И прикрывается именем отца.
Поэтому ни о каких переговорах со знакомыми рыцарями не может быть и речи. Единственным человеком, с которым можно держать совет, является настоятельница монастыря матушка Джулиана. Она наверняка подскажет разумное решение. И делать все надо побыстрее, ибо опасность поистине велика.
Следующим утром Валу ввели в курс дела, и от ее весеннего настроения не осталось и следа. Ей нужно было побыть взаперти, пока пройдут переговоры, а потом спешно исчезнуть под предлогом ухода в монастырь. Хорошо, что все слышали ее новое имя – Элизабет Конниг. Этого имени надо придерживаться и впредь.
Этим же днем леди Анна с братом и невесткой отправились в монастырь, где повидали молодую монахиню Бригитту (под этим именем приняла постриг
