пядь земли. Старик удивился, что путники идут не по проторенной дороге, где легче и быстрее достичь цели. Но не стал выспрашивать их обстоятельства, а просто рассказал, как лучше двигаться, чтобы легче пересечь горный хребет. Узнав, что целью их путешествия является замок лорда Грея, старик посоветовал пройти не ближайшим перевалом, а тем, который находился севернее, – там дорога не такая трудная и спуск более пологий.
Путники обогрелись в хижине старика, кое-что купили у него из еды и, немного передохнув, продолжили свой путь.
Вопреки опасениям перевал они прошли относительно легко. Спуск здесь действительно был более пологим, и можно было ехать верхом. Это было очень кстати, поскольку все устали от долгого пути, особенно женщины.
Вскоре стало понятно, что замок лорда уже недалеко. И тут случилось второе несчастье. Едва путники выехали на равнину, как увидели движущуюся к ним группу всадников. Их было семеро, и намерения у них были явно враждебные. Отряд приготовился к схватке. Джон и Бен Льюис обнажили мечи. Тим и Вала взяли луки наизготовку. Всадники упорно приближались, что-то крича и выхватывая на скаку оружие. И тогда Вала сделала первый выстрел, свалив с коня ближайшего из всадников. Тим положил второго. Но остальные пятеро налетели на путников, и загорелась жаркая схватка. Вала и Тим отъехали чуть в сторону и выискивали момент, чтобы можно было пустить стрелу, не рискуя попасть в своих. Наконец Тиму удалось подстрелить третьего из нападавших. Джон сразил мечом четвертого. Бен отчаянно дрался с пятым – здоровенным верзилой, размахивающим боевым топором. Тот теснил воина, стараясь отделить его от остальных. И тут Вала удачным выстрелом ранила этого здоровяка. Тот покачнулся в седле, и Бен смог достать его своим мечом. Вдвоем с Джоном они прикончили последнего врага.
Нападение они отбили, но успокаиваться было рано. Неизвестно, сколько еще разбойников прячется в этих местах. И Джон приказал быстро двигаться в направлении замка. Вала и Иста рванулись вперед, Тим шел почти рядом с ними. Бен, похоже, был ранен, но устремился вперед. Джон замыкал отряд. Так скакали они с полчаса, когда сзади показалась погоня. Еще трое разбойников нагоняли их, крича и размахивая топорами. Бен повернул было назад, но Джон знаком велел ему скакать к замку, а сам остановился на повороте дороги, в удобном для сражения месте.
– Помоги леди, Бен! – крикнул он. – А я их задержу.
Бен догнал остальных, и всадники понеслись к виднеющемуся уже подъемному мосту перед замком. Мост был опущен, но на высокой стене над воротами стояло с полдюжины воинов, вооруженных луками и готовых к отражению атаки. Навстречу им выехала большая группа воинов во главе с могучим капитаном. Бен рванулся к ним и прокричал, что на них напали неподалеку от замка и что их товарищ остался там, чтобы задержать нападавших, ему нужна помощь.
Капитан кивнул, и весь отряд помчался от замка, возглавляемый Беном, который показывал дорогу. Вернулись они часа через
