но они раз за разом подсовывали нам каких-то чиновников одного глупей другого, – поморщившись, продолжил Исмаэль. – По правде сказать, их относительно низкий интеллектуальный потенциал только облегчал нам их чтение, но… – посол сделал трагическую паузу, будто подыскивая наиболее информативную речевую конструкцию, – вообще, читать-то было нечего. Они сами толком ничего не знали о приказах, отданных введённым войскам метрополии двадцать девятого числа первого месяца.
Видимо, поражён сими известиями был не один только председатель, потому что частота громыхания печатной машинки затихала прямо пропорционально тому, как первый консул понижал голос.
– Кайраил? – позвал председатель. – У тебя есть сомнения в написании какого-либо слова, если я правильно понял причину твоего творческого кризиса?
– Эм-м… после «надлежит» нужно двоеточие ставить? – достойно вышел из щекотливой ситуации потомок гордых аборигенов.
– Конечно, нужно, – удостоверившись по возобновившемуся звону и грохоту, что все пунктуационные препоны успешно Кайраилом преодолены, Асфараэл сделал послу знак продолжать.
– В общем, мы пошли ва-банк…
– О, Исмаэль был виртуозен, – оживлённо включился Глори в беседу, – он брехал им, аки Лионель…
Председатель прервал затянувшееся молчание, воцарившееся в комнате после рассказа консулов:
– Человек, которого вы не смогли прочитать? Вдвоём? Я правильно понимаю?
– Гибрид, наверняка, – поморщился первый консул. – Третье или четвёртое поколение, точнее не скажу…
– Отвратительно, – прокомментировал Кайраил.
– Вы допускаете, что он мог лгать вам? – помедлив, поинтересовался Асфараэл.
– Нет, – осторожно сказал Глориэль. – Первый консул неправильно выразился – мы могли его читать… но только то, что он сам не пытался скрыть. Значит… значит – тут два варианта – либо его самого дезинформировали, потому что вы все знаете, как легко узнать подмену мыслекартинки, либо… – Глори развёл руками.
Все присутствующие про себя оценили вероятность, что чёртов гибрид-Охотник не разбирается в политической ситуации касательно Диких. У вероятности, бесспорно, было несколько нулей после запятой.
– Значит, на альфе захотели задобрить нас, обещая горы гуманитарной помощи за одного…
– Только одного, – кивнул Исмаэль. – То есть, мы по определению можем выдать им…
– Ребёнка, – завершил мысль напарника второй консул. – На опыты. Это исключено, мы так и сказали им.
Асфараэл потёр переносицу. Когда он, помедлив, попросил у Исмаэля список этих обещанных благ, оба консула видели, какое презрительно непримиримое выражение имело лицо председателя. Асфараэл читал долго – перелистывал по несколько раз скреплённые листы накладной, прищуриваясь, подносил текст ближе к глазам, будто не веря в те сочетания цифр,
