лишь в рукаве стало горячо, да рука внезапно перестала слушаться. Крепче перехватив меч левой рукой, Ольга снова атаковала, инстинктивно понимая, что подпитывающего ее адреналина надолго не хватит. Движения начали замедляться – шок неминуемо должен был вот-вот наступить. Тогда Ольга приняла самое безрассудное за всю схватку, чудовищно рискованное, но как выяснилось позже, верное решение: дождавшись завершения атаки мечника и просто пассивно уклонившись, она симулировала начало выпада, а вместо этого перекатилась вбок от противника и изо всех сил ударила рукоятью катаны по руке с мечом снизу вверх. Клинок вылетел из руки Тени и, разрубив струи дождя, упал на землю в паре метров от хозяина. Мечник пошатнулся, но все же сгруппировался и попытался нанести Ольге удар щитом. Рубанув противника катаной по ногам ниже кромки щита, Ольга резко толкнула его назад. Мечник, окончательно потеряв равновесие, отлетел на примятые и изломанные кусты. Рванув на себя щит слабеющей правой рукой, Ольга отшвырнула его в сторону, занесла над мечником катану… и поняла, что не сможет ударить безоружного врага. Склонившись ближе к лежащему перед ней дымчатому силуэту, Ольга обомлела: она впервые видела Тень так близко и, вглядевшись в ее лицо, неожиданно четко рассмотрела его правильные черты, искаженные болью, и обрамленные пушистыми ресницами большие светло-лиловые глаза, зрачки которых полыхали белыми молниями. Мечник оказался женщиной, точнее – девушкой примерно Ольгиного возраста, притом, несомненно, неким аналогом Белоглазых с другого слоя.
– Кто вы? Что вам здесь нужно? Зачем вы это делаете? – в отчаянии выкрикнула Ольга в лицо девушке, с ужасом понимая, что она не имеет права отпускать Тень живой – но и не имеет сил добить раненного безоружного врага. Девушка слегка приподнялась, попыталась было что-то сказать, но закашлялась – Ольга похолодела, услышав совершенно обычные, человеческие, девичьи звуки кашля. Изо рта Тени вытекла струйка бледной крови. Глаза девушки медленно закрылись, тело обмякло, пальцы в латных перчатках сначала судорожно сжались в кулак, затем медленно разжались и застыли полусогнутыми. Ольга опустилась на колени и коснулась горла мечницы. Кожа ее была холодной, биения пульса под пальцами Ольга не ощутила.
Сколько она так просидела, не двигаясь, не отрывая пальцев от горла умершей Тени – Ольга не знала. Дождь хлестал ее по спине, размывал по земле стекающую из рукава кровь, а она, не отрываясь, смотрела в молодое, красивое, такое неуместное для образа врага лицо, сквозь которое просвечивала измятая трава.
На плечо Ольги легла тяжелая рука. На раскисшую, истерзанную землю рядом с телом Тени опустился Бьёрн. Он осторожно отвел руку Ольги от шеи призрачной девушки и сжал в своих горячих ладонях. Ольга только теперь осознала, как она закоченела под дождем.
– Тебе приходилось… убивать? – спросила она хриплым, безжизненным голосом.
