не поднимая головы, отозвался:
– Младший брат Василия, Ефим, был найден сегодня утром на берегу Реки мертвым. Те, кто видел тело, утверждают, что оно выглядело так, будто в нем не осталось ни капли крови. Вокруг тела следов крови нет.
Ольга задохнулась.
В распахнутую дверь домика доносился шум, в котором Ольга различала причудливую и неудобопонятную смесь русской речи и местных диалектов. Казалось, в лагерь прибывали все новые и новые люди из деревни, и все они искали Василия. Шло время, Ольга и Бьёрн сидели в оцепенении в домике, не в силах двинуться, что-то сказать, как-то отреагировать на происходящее.
– Чего стоит наша так называемая служба, – наконец проговорил Бьёрн, – если…
– Не продолжай, – выдохнула Ольга. – Не надо, Бьёрн…
– Если мы все равно не в состоянии защитить их, – упрямо продолжил Бьёрн. – Ефим, самый толковый парнишка из всей семьи Василия, единственный из всех, кто собирался учиться дальше, любил читать, интересовался техникой… Ему было всего четырнадцать лет, Оля…
– Не надо, – простонала Ольга и снова тихонько заплакала.
Незаметно выскользнув из домика, Ольга отправилась искать Василия. Двигаясь наугад вдоль берега Реки, пробираясь сквозь спутанные клубки кустарников и нагромождения плавника, она километра через полтора наконец увидела у подножия склонившегося к самой воде изогнутого дерева скорченную фигуру в красной майке. Подойдя чуть ближе, она в нерешительности остановилась. Она нашла Василия, но совершенно не была уверена, следует ли его сейчас беспокоить.
– Посиди со мной, – донеся до нее слабый голос. Вася, не оборачиваясь и явно не слыша ее шагов из-за шума Реки, каким-то образом почувствовал ее присутствие. Ольга подошла и села рядом на корень дерева.
– У меня брат умер, – тихо сказал Василий, – вся семья меня ищет… А я сижу здесь и думаю – как считаешь, о чем? – он повернулся и заглянул Ольге в глаза. Она испугалась странного, отрешенного выражения его лица. – А думаю я о том, как изменить маршруты нашего патрулирования, потому что то, чем мы занимаемся, ни черта не эффективно… – он подобрал камешек и с силой, выдававшей его внутреннее напряжение и ярость, запустил его в воду. – Не маяки нужно обходить! Так мы никогда ни одной Тени не поймаем. Нужно обходить населенные пункты. Места, где Тени находят своих жертв, места, где они охотятся. Ты согласна со мной? – он снова обернулся к Ольге.
– Возможно, ты и прав, – медленно произнесла Ольга. Что-то в поведении Василия ее настораживало и даже пугало.
– А знаешь, что я думаю на самом деле? – Василий запустил еще один камень в Реку. – На самом деле наше патрулирование – абсолютно бесполезное занятие. С самого начала и до конца. Я не знаю, зачем Марии и таким, как она, нужны такие, как мы – может, они каким-то образом питаются нашей энергией, мало ли… Но теперь я понял – они просто
