не стали спорить, и вечером того же дня Ольга, задыхаясь от усталости и восторга, лежала на земле, отброшенная парирующим ударом учителя уже не в первый, не в десятый и даже не в двадцатый раз.
– С возвращением, – простонала она, глядя снизу вверх в лицо улыбающемуся Бьёрну, стоящему над ней с приставленным к ее горлу острием деревянного меча.
Бьёрн по-прежнему не позволял Ольге выходить на патрулирование одной – хотя бы до тех пор, пока ей не доведется впервые скрестить клинки с Тенью, чтобы понять, что ее ожидает. Она заступала в патруль то с Васей, то с Бьёрном по очереди, в течение суток они обходили все маяки, но ни разу за пять недель не встретили ни одной Тени. Такое затишье казалось подозрительным и пугающим. Ольга так и ждала от судьбы внезапного предательского удара. И он не замедлил последовать.
Была середина июля, самое прекрасное, жаркое и богатое на туристов время года в этих краях. Турбаза была полна, все домики были заняты, под деревьями дополнительно стояло шесть палаток. Днем, да и по ночам, в лагере было шумно. Ольга, отвыкшая от детских криков, нетрезвых песен под расстроенную гитару, оглушительных и неблагозвучных воплей из магнитол и радиоприемников, все чаше просилась на патрулирование и с Бьёрном, и с Васей – лишь бы не оставаться на территории турбазы больше необходимого. Выполнив всю текущую работу и отпросившись у фру Маргариты, они бросали в заплечные мешки по бутылке воды и по паре лепешек и отправлялись в Долину уже наизусть выученными маршрутами.
Вернувшись как-то под вечер из похода к четвертому и пятому маякам, располагавшимся на участке Долины между Кара-Йолом и лагерем, Ольга и Бьёрн еще на подходе к воротам заметили какую-то подозрительную суету возле домика администрации. На крыльце стояла фру Маргарита без своей привычной шляпы, ее обступили человек шесть, по виду, местных жителей из деревни. То один, то другой время от времени всплескивали руками.
Подойдя ближе, Ольга увидела картину, поразившую ее до глубины души: фру Маргарита навзрыд плакала, вытирая слезы смятым головным платком. Бьёрн бросился к ней, растолкав деревенских.
– Что случилось? – он осторожно взял ее за плечи и заглянул в лицо.
Фру Маргарита всхлипнула и махнула рукой в сторону домика, где жили Бьёрн и Василий.
– У Васи брат умер, – с трудом выговорила она и снова разрыдалась. Местные жители разом заговорили на своем, незнакомом Ольге наречии, фру Маргарита сквозь слезы отвечала им, показывая рукой то на домик Васи и Бьёрна, то по направлению к деревне. Бьёрн слетел с крыльца и уже через мгновение, с треском распахнув дверь, скрылся в домике. Ольга, не в силах поверить, соотнести с действительностью, осознать только что услышанное, медленно двинулась за ним.
Осторожно заглянув в дверь, Ольга увидела, что Василий сидит, скорчившись и уткнувшись лицом в колени, на топчане
