здесь побывали люди, оказались многочисленные маленькие бассейны, вырубленные в скальной породе и заполненные мутноватой, теплой, водой. Так и не поняв их истинного предназначения, Король-Дракон оставил то, с чем пришел, и снова запер все на ключ.
И теперь, спускаясь вслед за Аргусом по лестнице, король нервно поглядывал на связку ключей, которые жрец приказал прихватить с собой. Жрец очень уверенно ориентировался в коридорах и передвигался в них с такой скоростью, что не только Катан, но и Маркус был вынужден взять свою подругу на руки, чтобы не потерять его из виду. Женщины постоянно спотыкались, в темноте, на неровностях пола. Проскочив очередной поворот, за которым скрылся его древний родственник, король едва не наткнулся на него, стоявшего возле двух крепких мужчин в жреческих одеяниях, охранявших большой ящик из темного дерева. Катан видел подобные ящики, в которых жрецы перевозили живые камни. Но этот был значительно больше.
– Как тебе удается ориентироваться здесь с такой скоростью? – пытаясь отдышаться, спросил Король-Дракон. – Даже я не могу угнаться за тобой, несмотря на то, что все детство играл здесь в прятки!
– Не забывай, что я тоже вырос в крепости Драконов! – довольно усмехнулся Аргус. – А потом здесь, везде, расставлены указующие знаки, надо только знать, что искать!
И он показал изображенный на стене трилистник живого огня. Катан мысленно чертыхнулся, он тоже замечал на стенах различные знаки, но не подумал о том, что они могут указывать путь в определенное место. А этот стоял возле одного из запертых, пустых, коридоров.
– Благодарю вас, братья! – промолвил жрец, слегка поклонившись своим помощникам. – Дальше ковчег понесем мы с Маркусом. А вы дождетесь нашего возвращения здесь.
– Как тебе будет угодно, Дважды Рожденный! – в один голос произнесли жрецы, склонив головы, и отошли от двери.
Маркус с удивлением глянул на них, потом на своего деда, но решил погодить с расспросами, спустил на землю Маар и взялся за ручку ковчега.
– Открой дверь ключом с таким же знаком! – посоветовал Аргус королю, берясь за другую ручку, на торце ящика.
Катан осторожно поставил на ноги Кармину, выбрал нужный ключ и отпер дверь в коридор, из которого пахнуло влажным теплом. Пятна плесени на стенах давали достаточно света, чтобы отличить пол от потолка, но Аргус велел прихватить один из, висевших на стене фонарей, заполненных светящимися жуками. Сам он пошел первым, указывая путь, Маркус следовал за ним, неся свою часть груза. Катан завершал процессию, поддерживая Кармину и Маар. Аргус шел довольно медленно, словно к чему-то прислушиваясь. И чем дальше они продвигались, тем сильнее нервничал Король-Дракон. Кармина, уже некоторое время, с удивлением поглядывала на брата, но тот только хмурился, не желая вступать в разговор.
Неожиданно Аргус остановился возле очередного, запертого, проема и, обернувшись
