веденецкое зеркало, и легкая рябь по нему прошла.
– Ты! – ответил ему страшный старик и узкими губами улыбнулся. Словно не улыбнулся, а оскалился.
– Как – я? – переспросил Иван. – Не может такого быть… я – вот он я! – оглядел себя самого – тело юное, крепкое, лицо гладкое, целая жизнь впереди.
– Это снаружи ты такой, – отвечает ему старик, – а внутри – вот он ты: змеиные глаза, черное сердце. Ты – это я, и с каждым годом ты больше будешь на меня походить. Но не стыдись этого и не бойся, запомни: только то хорошо, что тебе на пользу, только то правильно, отчего твоя власть крепче становится. Другие люди ничего не значат, другие люди – только прах под твоими ногами. Иди по ним, яко по праху, яко по траве пожухлой. Иди – и придешь к славе своей, к своему величию. А я буду всегда рядом с тобой, всегда буду внутри тебя, чтобы направить в нужную сторону, чтобы подсказать, как тебе поступить. Слушайся меня – и все будет по твоему слову.
– А ты не обманешь?
– Как же я могу тебя обмануть, когда я – это и есть ты? Разве можешь ты самого себя обмануть?
И тут снова словно рябь пошла по зеркалу, и замутился лик черного старика, и исчез, а вместо него – молодой мужчина с разбитой в кровь головой… не понял Иван, кто это, не успел понять, потому что проснулся. В своей жарко натопленной спаленке проснулся и первым делом проверил, что перстень у него на руке.
Капитан Лебедкин увидел на обочине указатель «Пансионат "Сосенки"», сбросил скорость и свернул с шоссе. Проехав пару километров по приличной асфальтовой дороге, он увидел впереди двухэтажное кирпичное здание, перед которым было припарковано несколько машин. Поставив свою скромную машину рядом с остальными, вошел в холл и огляделся.
По стенам были развешены оставшиеся с Нового года украшения, тут же была афиша, приглашающая гостей пансионата на концерты и киносеансы. В углу стояла свежая, пахнущая хвоей елочка в золотых шарах, разноцветных фонариках и серебряных нитях мишуры.
В глубине холла за деревянной стойкой сидела женщина лет пятидесяти в розовом платье, обтягивающем внушительные формы. Она что-то писала, склонившись над стойкой. На носу у нее были очки в розовой, под цвет платья, оправе.
Лебедкин подошел к стойке и деликатно кашлянул.
Женщина подняла на него подведенные глаза, поправила волосы и задала неожиданный вопрос:
– Извините, мужчина, вы чисто случайно столицу Малайзии не знаете?
– Нет, – удивленно ответил капитан, – столицу Турции знаю… а вам зачем?
– Кроссворд, – лаконично ответила дежурная и без всякого перехода спросила: – Вам двухместный?
– Что? – переспросил Лебедкин.
– Номер. Вам двухместный или семейный?
– Ах, номер! Вообще-то мне номер не нужен.
– Как – не нужен? – Дежурная поправила очки и строго взглянула на Лебедкина. – А тогда что вам нужно?
– Я вообще-то из полиции, – ответил капитан и предъявил свое удостоверение.
