долго участвовать в этом стремительном акробатическом танце. Айда почти не дышала. Краем глаза она заметила движение среди зрителей и тут же раздался свист. Ещё один. Они что, решили убить его?! Азаир чуть вздрогнул и буквально взлетел высоко в воздух, перевернулся и приземлился на руку между двух ремней. И снова прыжки, повороты, падения. С каждым ударом Айда вздрагивала, боялась, что он разобьется и молила, чтобы эта пытка, наконец, закончилась. Вдруг Азаир снова оказался в воздухе. Он схватил оба хлыста и, приземлившись на одно колено, резко дернул их на себя, поймал выдернутые из рук рукоятки и через мгновение оба его противника лежали на земле. Он не спеша поднялся и сделал глубокий вдох. Публика ошарашено молчала, потом тишину взорвали аплодисменты и восторженные возгласы. Азаир сдернул повязку с глаз, на его губах играла высокомерная, самодовольная улыбка. Он поднял руку, приказывая замолчать и, на ходу разматывая то, что осталось от шёлка на руках, пошёл в её сторону. Айда испугалась, что он её заметил, но Азаир остановился на полпути у фонтана и запустил руки под струю воды. Его прежний спутник тоже подошёл.
Тут же подбежала какая-то девица с полотенцем и ещё чем-то. Азаир поморщился и буркнул своему спутнику: «Убери её». Они говорили на другом языке, но Айда их понимала. Девица же широко улыбалась, непонимающе и с надеждой. Спутник шепнул ей что-то на ухо, бесцеремонно забирая всё, что она принесла. И разочарованная девица поспешно удалилась.
*****
Айда дождалась, когда эти двое уйдут и незаметно прошмыгнула на свою половину. В этом дворце она оказалась после того, как попала в плен. Её отец был разорен и умер в горе, муж убит, а она – представительница древнего знатного рода – подарена королю. Благодаря своему происхождению, да и возрасту тоже, а ей было к сорока – она находилась на особом положении и была кем-то вроде пленной гости. К ней относились с почтением: никаких претензий, но и никаких перспектив. В пределах дворца она была предоставлена сама себе.
Теперь Айда снова оказалась в своей комнате, не то чтобы очень большой, но уютно обставленной по её вкусу, с большим окном, у которого она так любила сидеть вечерами с книжкой. Здесь она жила последние несколько лет. Но сейчас, после двух дней проведённых у него, всё вокруг вдруг показалось ей чужим. Она упала на кровать и долго лежала в оцепенении. Нет, здесь она сойдёт с ума. Айда умылась и вышла в сад. Там было несколько женщин, моложе её. Они все моложе.
– Ах, Айда! Ты уже вернулась? – смеясь обратилась к ней блондинка. – Ну и каково быть в сиделках у Азаира?
Айда вздрогнула. Они всё знают. Уже. Все.
– Меня он выгнал, не прошло и полдня. Ты продержалась дольше, – беспечно продолжала та. – У вас же ничего не было?
Айда кивнула, обескураженная и растерянная. Она даже не предполагала, что кто-то до неё уже был там.
– Бесчувственное бревно. Ни во что нас не ставит. Оружие и лошади, больше ничего.
– Да-да, – засмеялась другая, – помнишь, пару месяцев
