Японию был послан инженер-механик базы Даньковской – он и присмотрел это судёнышко. Японский купец, конечно, обманул нашего инженера и сумел подсунуть ему деревянную посудину, изъеденную морским жучком, со старым однотрубным паровым котлом. Так мы и получили ПС-10 водоизмещением около 300 тонн, со скоростью хода под машиной 8 уз, а ещё и с парусами – до 14 уз. Установили на шхуну 76,2-мм орудие и «образовали» пограничный корабль.
Вот на этом «крейсере» под командованием стивенсоновского пирата в середине лета 1929 года и отправились мы к берегам Камчатки на охрану границы и рыболовных промыслов от японских браконьеров.
Расстояние от Владивостока до берегов Камчатки около 1200 миль. На переходе в проливе Лаперуза между Сахалином и Хоккайдо мы попали в настоящий шторм баллов 9–10. Ветер был встречный. Под машинами и одним фок-парусом при лавировке мы делали узла два-три. Штормовали три дня. С выходом в Охотское море погода изменилась. Заштилело.
Как-то утром показался остров Шумшу. Море зеркальное, на поверхности – тысячные стаи водоплавающих птиц. Наш корабль шёл бесшумно, и стаи взлетали с воды перед самым форштевнем. Прошли первым Курильским проливом, обогнули южную оконечность полуострова Камчатка, мыс Лопатка и пошли вдоль восточного побережья Камчатки. Мы – в Тихом океане! Показалась сопка Ключевская – действующий вулкан. Прошли вход в Авачинскую губу, ограждённый двумя высокими скалами, ошвартовались у небольшого деревянного причала в Петропавловске.
Петропавловск-на-Камчатке был тогда небольшим городом с одноэтажными деревянными домами, с населением не более двух тысяч человек. Из культурно-развлекательных объектов было кафе «Дод» – Добровольного общества помощи детям, с молоденькой и хорошенькой заведующей. Понятно, что мы стали постоянными посетителями этого «культурного центра».
На пляже за городом была «собачья стоянка». На вбитых кольях, на коротких цепях, не дозволяющих общения животных между собой, содержалось не менее тысячи ездовых собак – основной способ передвижения аборигенов.
В Петропавловске функционировало АКО (Акционерное Камчатское общество), в котором пятьдесят один процент акций принадлежал Советскому Союзу, а сорок девять – США. АКО отлично обеспечивало снабжение Камчатки всеми видами товаров и продуктов. Продавались они по более низким ценам, чем на всей территории СССР. Промышленных предприятий в городе не было.
Экипаж шхуны состоял из тридцати двух старшин и краснофлотцев и нескольких командиров. Кроме капитана Симона и меня, из командиров было несколько примечательных личностей. Штурман Алексеев, молодой человек, окончивший Владивостокское мореходное училище, поражал своей выправкой, морскими качествами и знаниями. Он ни в чём не уступал нам, выходцам из лучшей морской школы России. А механик Александр Яковлевич Бутенко, из старых кондукторов царского флота, оказался совсем бывалым моряком и к тому же чрезвычайно приятным человеком.
Был на шхуне и комиссар
