чаем.
– Но ведь, дорогая Деликэн, – возразила девочка, – может быть, я не имею права давать советы, но любой гость достоин внимания и уважения.
– Я самая красивая из всех ласок в нашем стойбище. Поэтому мне можно всё. А если горностай Дели перестанет ко мне ходить, то потом у меня появятся другие женихи. Я подожду. Я всегда буду самой прекрасной и неотразимой.
– Если ты так считаешь, Деликэн, то, может быть, ты и права.
– Я права, Удэкэн, – она взяла в руки большой ручное зеркало. – Я часто смотрю на своё изображение. Никого красивей, чем я, встречать мне не приходилось нигде и никогда.
Деликэн хотела что-то сказать ещё, но тут на пороге яранги появился молодой и красивый горностай Дели. За его спиной висела большой вещевой мешок из шкуры лося. Он поставил её на пол и поприветствовал присутствующих:
– Бачигоапу! Здравствуйте! Я пришёл!
– Если пришел, – любезно сказала Деликэн, – то можешь присесть рядом с нами, на циновку.
Дели так и поступил.
Для приличия, немного помолчав, он напомнил о том, что ждёт того часа или дня, когда красавица Деликэн решит стать его женой.
– Ты ждал моего решения, Дели, три года, – капризно ответила ласка, – подождёшь ещё. Может быть, моё настроение станет хорошим, и я дам тебе своё согласие. Я самая красивая в нашем стойбище, поэтому я не могу сразу и просто так сказать о своём решении.
– Почему просто так? – обиделся Дели.– Я ведь опять принёс тебе подарки. Долго шёл.
Горностай сообщил, что в сумке у него красивая женская одежда, которую он приобрёл у русских купцов и фарфоровые чашки и тарелки из ближнего Китая.
На мгновение настроение Деликэн улучшилось, и она даже хотела броситься разглядывать подарки. Но передумала.
Ласка сообщила, что подарки рассмотрит потом, когда останется одна. Конечно же, она поблагодарила Дели за внимание к ней, но капризно заметила:
– Разве есть во всех стойбищах и селениях мира такие подарки, которые порадовали бы меня? Ведь я самая красивая. Разве ты этого не понимаешь, Дели?
Кивнув головой, горностай достал из кармана кухлянки большое золотое ожерелье с крупными зелёными изумрудами и протянул из Деликэн.
Она, приняв подарок, слегка поклонилась горностаю. Надела украшение на шею и посмотрела на своё изображение в зеркало и осталась довольной. Но тут же капризно сказала:
– Ты мог бы, Дели, подарить мне что-то более дорогое и красивое.
– Я старался, Деликэн, – опустив голову, ответил горностай.– Но твой ответ мне нужен сейчас. Наше стойбище уходит с прежнего места, дальше, в тайгу. Там лучше охота. По нынешней зиме я мог бы со своими товарищами приехать за тобой на нартах. В упряжке будут самые сильные и крепкие собаки.
– Нет! – ответила она. – Подожди до весны! По большой воде сюда можно приплыть на больших длинных и остроносых лодках.
– Пусть будет так, как ты
