подземных руд. Рудничный бог суров, жесток, но и хитер и коварен. Иной раз он нарочно выдает местонахождение своих богатств в надежде заманить алчных людей в ловушку. Налетят глупцы на дармовщинку – да и попадутся, как мухи в мед.
Но был еще способ, как заставить Рудничного бога самого пожелать поделиться накопленным. В свое время Сысой Псоич именно так обрел богатые угодья на Невей-реке. Отчего бы не попытать счастья второй раз?
В этот раз он не пошел в горы, а спустился к берегу реки. Чуял, что ловить удачу надо здесь.
И понял, что не ошибся, когда под кустами ракитника услышал двухголосый шепот. Парень и девка!
– Ну, Дуняша, ну дозволь…
– Пусти!
– Ну, я только поцеловать…
– Ну, ладно. Разве в щечку…
Шорох, сдавленный вздох, потом вскрик и шлепок:
– Да ты чего, Дунька?
– А того! Лапы-то не больно распускай! Куда под подол полез?
– Ну я того… Ну, потрогать только…
– Руки убери!
– Ну, Дуняша… Ну, ягодка моя сладкая…
– Кому сладость, а кому горечь! Все вы, парни, хороши! Сорвете маков цвет и поминай, как звали! А мне потом ворота дегтем вымажут? А мамка чего скажет? Тятька – тот вовсе косы повыдергает!
– Не повыдергает, небось.
– Откуль знаешь?
– Ну, я ж и посвататься могу…
– Ой… Васятка…
– А чего? Вот как пост пройдет, так сватов и зашлю. Пойдешь за меня, Дуняха?
– Не пойдет.
Парочка хором вскрикнула, когда Сысой Псоич воздвигся над ними из кустов.
– Ой, лихо! Колдун! – вскрикнула Дуняша, падая на землю и закрывая лицо руками. Парень остолбенел, разинув рот.
Хозяин рудника только усмехнулся. Слухам о своей колдовской силе он не препятствовал – наоборот, поддерживал, справедливо полагая, что так его будут больше бояться. Да и что скрывать правду? Действительно знается он с нечистой силой. И даже больше того. Людям не стоит знать разве что, как далеко простирается его власть над незримым миром и насколько велики силы того, кто среди них известен как хозяин небольшого рудника. Но ведь и Петр Ольденбургский, поставлявший ему заказы, тоже не простой человек. И только он знает, кому и на что идут все те редкие руды.
– Попались, – промолвил он. – Теперь не уйдете!
– Помилуй! – вскрикнул парень, валясь в ноги.
– Молчать! В глаза смотреть!
Девка взвыла дурным голосом, но тут же осеклась, зажимая себе рот руками и глядя на колдуна белыми от ужаса глазами. Парень не мог и того.
Сысой Псоич окинул обоих пристальным взглядом. Девка ничего. Спелая. А вот парень…
– Ко мне!
Вскинул руку, растопырив пальцы. Парень побелел, задрожал мелко, но ослушаться не посмел, приблизился, опускаясь по знаку колдуна на колени. Глаза его остекленели,
