латы, то надобно ещё снести на себе такую тяжесть, – поразился Алексей.
– На то и выбирают в полк рослых и статных парней, – гордо сообщил Иван и поинтересовался, – Ну, а Вы, Алексей, как относитесь к тому, чтобы послужить Отечеству?
– Тётушка везёт меня в Петербург, – признался он, – хлопочет о месте в военной канцелярии.
– Канцелярия – это не место для настоящего мужчины! – категорично заявил Барятинский, – А сколько Вам лет?
– Будет четырнадцать.
– Отлично. Послужите немного в канцелярии, а через два года мы с Александром ждем Вас в Кавалергардском полку! – уверенно распорядился Петька.
Молодые люди рассмеялись.
– Объясните, Пётр, – потребовал Алексей, – Почему, по-Вашему, все непременно должны служить кавалергардами?
– Нет-нет, не все! – тут же ретировался Барятинский, – Я уже сказал – только самые достойные! Вы же понимаете, что в личную охрану императрицы не могут брать, кого попало. Но зато…, – он упоительно закатил глаза, – Красивая форма: васильковые кафтаны, алые штаны и шляпы с золотым широким позументом. Всегда при дворе. А это – выгодные связи, карьерные возможности, присутствия при самых важных государственных событиях. Вот совсем недавно мы стояли караулом во время празднования свадьбы великого князя Александра Павловича. Ох, какой размах торжества, скажу я вам! Невозможно описать словами…
Петька отхлебнул вина из бокала и продолжал заливаться соловьём:
– Кавалергарды всегда в курсе всех государственных дел и начинаний, что называется из первых уст. Все иностранные послы, следующие с визитами во дворец, сперва идут через кавалергардскую комнату. И потом, мы всегда в сопровождении императрицы во всех её резиденциях – день и ночь. Непременно, куда бы Государыня ни поехала, на запятках её кареты должны стоять два кавалергарда. Я однажды был удостоен такой чести! Мы сопровождали Екатерину Алексеевну в церковь Рождества Пресвятой Богородицы.
– Ну, а как же жалование? – проявил любопытство Сашка.
– На жалование жаловаться грех! – рассмеялся Барятинский, и принялся загибать пальцы, перечисляя, – Четыре вида. Считайте: жалованье, рационы, деньги на денщиков и порционные. К тому же за каждый караул плюсом по пятьдесят копеек. А это в месяц выходит сверху рублей десять, не меньше.
– Ого! – серьёзно озадачившись, переглянулись Сашка и Охотников.
– И, главное, господа, – это женщины!
– Женщины?
– Да! А у кавалергардов, скажу по секрету, самые лучшие женщины столицы. Дамы обожают кавалергардов; они от них просто без ума.
– О чём тут речь? – с любопытством присоединилась к их компании Варя.
– Варвара Николаевна, – тут же пылко обратился к ней Барятинский, – Не могу молчать, Вы просто очаровательны!
– Да
