пойду, развлеку молодую княжну Шаховскую.
– Извини, Петька, но Наталья Фёдоровна обещала следующий танец мне, – осадил его Иван Щербатов.
А тем временем, Анна Даниловна осуществляла свою секретную стратегию:
– Дмитрий Платонович, Вы не скучаете?
– Нет, что Вы? Прекрасный вечер. Я получаю огромное удовольствие.
– Но Вы совсем не танцуете, – заметила она лукаво.
– Увольте, – взмолился он, – Здесь столько красивых молодых людей и барышень; они великолепно танцуют. Я не рискну составить им конкуренцию.
– Дмитрий Платонович, мы с Вами могли бы преподать урок эти юным танцорам. Уверена, Вы прекрасно вальсируете.
– Помилуйте, Анна Даниловна, голубушка! – князь даже слегка отшатнулся от неё, – Я вовсе не любитель танцев. А вот сама атмосфера провинциального поместья мне очень импонирует; я так давно не был за городом и не отдыхал от столичной суеты. И я весьма благодарен Вам за то, что подарили мне эту приятную возможность.
– Вы могли бы задержаться у меня, насколько хотите, – тут же предложила гостеприимно она, – Комнату для Вас я подберу.
– Непременно подумаю над Вашим предложением. Обожаю природу в это время года. Такая благодать.
– Хотите прогуляться по саду? – предложила она, прогибаясь всем телом.
– С удовольствием, но лучше завтра, – снова разбил её ожидания князь, – Если возможно, Анна Даниловна, я просил бы позволить мне посидеть в одиночестве где-нибудь на террасе, чтобы я мог выкурить трубку, потягивать из бокала вино и слушать ночное стрекотание сверчков.
– Как Вам будет угодно, – огорчилась Репнина.
Варя вернулась из танца раскрасневшаяся и весёлая. Алексей бросился за бокалом прохладного морса для неё. Рядом тут же возник Барятинский и, в желании реванша перед соперником, протянул девушке мороженое:
– Прошу Вас, Варвара Николаевна.
– Очень кстати! – обрадовалась она, – Спасибо, Пётр Фёдорович, Вы на редкость любезны.
Пётр, притиснувшись к ней плечом, лукаво пропел:
– «Как вечор, моя милая,
В гостях был я у тебя!
Ты не ласково приняла,
Огорчила ты меня!»
Варька весело рассмеялась.
– Так отчего же Вы отказали мне в танце, любезная Варвара Николаевна? – полюбопытствовал он с ноткой обиды.
– Мне захотелось Вас немного позлить, – честно призналась девушка.
– «Позлить»? – опешил он.
– Вы были такой напыщенный и важный; я не могла удержаться, чтобы Вас не уколоть!
– Поразительно. Впервые встречаю барышню, которая говорит искренно то, что думает.
– Не обольщайтесь! – тут же разуверила она его, – Очень часто я вру!
И, пока тот пребывал в растерянности от её откровений, поинтересовалась:
