Не проводите дни праздно, иначе горе вашему телу! Пишите своей рукой, читайте своим ртом, спрашивайте совета того, кто знает больше вас. Если вы не услышите меня, я побью вас плетью, ибо ухо мальчика на его спине, и он слушает, когда его бьют!
Макс и Бубу переглянулись, но промолчали.
Урок чтения начался с показа простых иероглифов. Как узнали мальчики, всего их более семисот. Макс подумал, что урок никогда не закончится. Время тянулось медленно, задания были скучными, один и тот же иероглиф мог означать и букву, и слово. Египтяне не разделяли пробелом слова, поэтому Макс часто ошибался, пытаясь прочитать фразу. Но он заметил, что жрец благоволит к нему больше, чем к Бубу, которому уже досталось несколько ударов плетью.
На уроке писания Максу опять повезло больше, чем Бубу. Он привык держать в пальцах ручку. Да, не получалось вывести палочкой иероглифы одной толщины, и линии выходили кривыми, но надо всего лишь привыкнуть к новой манере писать. А вот у Бубу дела обстояли куда хуже. Палочка все время выпадала из неуклюжих пальцев, он ставил кляксы, из-за которых жрец дергал его за ухо, расстояние между иероглифами было неодинаковым, да и сами иероглифы мало походили на образцы.
Наступило время обеда. Макс с воодушевлением болтал по дороге в трапезную, Бубу плелся позади и не отвечал на реплики друга.
– Ну, что ты молчишь? Это – первый день, вот увидишь, завтра будет легче.
– Я не думал, что учиться так сложно. Наверное, даже мой отец не представляет, насколько это сложно, иначе не отдал бы меня сюда.
– Эй, отставить разговорчики! Ты же сам сказал, что пойдешь со мной, куда угодно, а теперь нюни распустил.
– Я и сейчас готов пойти за тобой. Но я и не подозревал, что учиться так тяжело, а главное, больно. Ты посмотри на мои уши, мне кажется, они как у слона, жрец все время дергает за них.
– А ты кляксы не ставь, стряхивай лишнюю тушь с палочки, – настроение у Макса было слишком хорошее, чтобы сочувствовать Бубу. – Ученье – свет. Если выучишь иероглифы, сможешь прочитать все надписи на колоннах.
После обеда они пошли на урок вавилонского языка. Ситуация диаметрально изменилась: теперь Бубу легко выполнял задания учителя, потому что часто общался с вавилонскими купцами и сносно говорил на их языке. А вот Макс с трудом выговаривал длинные слова.
– Расслабь свой рот, – учитель хлестнул мальчика плеткой. – Я буду бить тебя, ибо рот мальчика на его спине!
– Какие странные у тебя представления о строении человеческого тела! – огрызнулся Макс. – Ай! – взвизгнул он, получив очередной удар.
Но, несмотря на наказание, мальчик не отчаивался. «Вернусь домой и всех поражу знанием вавилонского языка. Еще и ученым стану, поеду на раскопки, отрою город и прочитаю все свитки. Все газеты про меня писать будут», – думал он.
Через несколько часов урок закончился. Тут же в комнату вошел другой жрец, худощавый, невысокого роста. Морщины мягко расчертили кожу вокруг глаз. Он не походил на других служителей храма –
