господин Несмин и рабы.
– Слава великому Амону-Ра, тебя отпустили! – он воздел руки к небу. – Женщина, оставь Макса в покое! Почему здесь стражники?
– Господин Несмин, я пришел за книгой, – потирая голову, ответил Макс. – Я отдам ее верховному жрецу и вернусь.
– Можно я пойду с тобой? – спросил Бубу.
– Вот еще чего надумал! Никуда я тебя не пущу! – прикрикнула на него мать.
Несмин задумался. Если Максу позволили выйти за пределы храма, скорее всего, дело разрешится с пользой для него, а раз так, было бы неплохо, чтобы верховный жрец заметил и Бубу. Может быть, тогда появится крошечный шанс устроить сына в школу при храме.
– Пусть идет, но оба должны вернуться до заката, – господин Несмин возвратился в мастерскую.
Макс забежал в дом. Книга лежала на том же месте, под циновкой, он схватил ее и с радостным кличем выскочил во двор.
При входе в храм охрана долго не соглашалась впускать Бубу. Начальник стражи заявил Максу:
– Мы посадим тебя опять в подземелье, а его выкинем в Нил.
– Думаю, верховный жрец будет очень недоволен таким приемом и заставит тебя просить прощение, потому что иначе я не произнесу ни слова.
– Жрецы очень изобретательны и могут разговорить любого человека.
– Тогда я буду врать и, даже если скажу правду, никто не поверит. В любом случае ты в этом будешь виноват.
Начальник стражи задумался и решил послать одного из охранников к жрецу мер. Келадон не замедлил явиться, окинул Бубу быстрым взглядом. Мальчик, теребя от волнения края набедренника, не смел смотреть в лицо жреца.
– Пусть войдут оба!
Проследовали внутрь храма. Торчащая из подмышки Макса книга притягивала мысли Келадона, сковывала его волю. «Только благодаря своему уму я жрец мер. Но я достоин большего. Я рожден повелевать, а не стоять, согнувшись, выслушивая старческие думы верховного жреца. Храму нужен сильный и умный повелитель, и Ра выбирает меня. Долгожданный миг настал. Теперь все зависит от книги, которую так небрежно несет Макс. Кто много знает – тот правит миром», – говорило тщеславное сердце Келадона.
Жрец мер протянул руку и сказал Максу:
– Дай мне книгу.
– Нет, я отдам ее верховному жрецу сам, – не успел Макс договорить, как Келадон схватил его за шею и потащил за колонну. Бубу вздрогнул от испуга, но остался на месте.
– Ты отдашь ее мне!
– Эй, да больно же! Что ты вцепился в меня? Ты все равно не поймешь, у нас письменность другая. Да держи же! – Макс вскрикнул от боли: потерявший терпение жрец мер выкрутил ему руку.
Келадон раскрыл книгу, сквозь него, куда-то вдаль, смотрел Тутмос I, незнакомые письмена усеивали лист. Его удивила бумага, такая тонкая на ощупь и прочная.
– Это бумага, ее изобрели китайцы, не помню в каком веке, – пояснил Макс.
Жрец мер перелистнул несколько страниц, на одной из иллюстраций священнослужители несли золотой ковчег с телом Осириса,
