в мыслях этого нет. Просто, несмотря на мой возраст, я знаю математику, геометрию и астрономию лучше тебя.
Жрец мер проводил взглядом последний солнечный луч, на землю опустилась темнота. Он повернулся к Максу, на его худом лице с впалыми щеками играли отблески пламени факелов.
– Если это пустое хвастовство, ты умрешь жестокой смертью за оскорбление жреца вездесущего Амона-Ра. Завтра проверим, на что ты способен.
Он хлопнул в ладоши, и те же стражники увели Макса обратно в подземелье.
Жрец мер долго думал о строптивом мальчишке, его самоуверенность доходит до наглости, говорит открыто и на равных, пренебрегает авторитетом и властью первого человека в храме после верховного жреца. Но великий Амон-Ра знает, как ему, Келадону, надоело подобострастие простолюдинов. Безусловно, мальчишку надо наказать. По лицу жреца скользнуло подобие усмешки, он прищурился, глядя на огонь. Что ж, предложим ему испытание. Оно будет изощренным, на грани жизни и смерти. Если ошибется, значит, умрет. Что сказал этот мальчишка? Ах, да! Он обладает знаниями большими, чем тот, кто учился четырнадцать лет, корпел над древними манускриптами по ночам, лишь бы сдать экзамен и стать посвященным.
Жрец направился в хранилище папирусов, достал несколько свитков, пробежал по ним вскользь быстрым взглядом и положил обратно. Достал следующую партию, из всей кипы оставил один. Жрец перебирал рукописи, пока не выбрал три свитка. Он с нежностью прижал их к груди и пошел в свою келью.
– Пусть получит три самые сложные задания, которые я насилу решил на экзамене, – бурчал себе под нос Келадон.
Утром стражник принес Максу лепешку и воду. Мальчик жадно набросился на еду, отрывал большие куски и проглатывал, почти не жуя. Пришли два служителя и приказали следовать за ними. Макса довели до тупика очередного коридора, здесь они остановились. Мальчик не решался спросить, что они собираются делать. Осмотрелся. Вверху, под потолком прорезано небольшое узкое окно, в него просачивался бледный свет, и доносились звуки со двора. Около стены лежала груда кирпичей, и стояла тележка с раствором.
Немного погодя, пришел жрец мер в сопровождении младшего священнослужителя, который держал в руках узелок и лист папируса.
– Вчера ты хвастал, что обладаешь обширными знаниями. Тебе придется доказать, что не лгал. Ты должен решить три задачи. Если не решишь хотя бы одну, то умрешь. Сейчас жрецы выстроят стену, которая отделит тебя от всего мира. Свое решение будешь передавать через отверстие, вынув нижний кирпич. Получишь новое задание, если предыдущее выполнишь правильно.
– А где гарантия, что ты выпустишь меня, когда я все решу?
– Если такое чудо произойдет, и ты решишь все задачи, стену разрушат. Будь в этом уверен. Жрец никогда не нарушает данного слова.
– А меня будут кормить?
– Еду получишь после того, как решишь все задачи.
– То есть, если какая-то задача окажется слишком сложной для меня, и мне придется долго думать,
