style="font-size:15px;"> – А, знаете что, Александр Иванович, – произнёс он лукаво, – Я приглашаю Вас в баню. Не отказывайтесь! Такой бани Вы ещё ни у кого не видели. Настаиваю на том, чтоб Вы лично в этом убедились. К тому же в нашем с Вами нынешнем положении очищение – благое дело.
Сашка, не в силах сопротивляться, утвердительно кивнул.
Спустя час, разомлевшие от пара, они сидели на деревянной лавке, замотавшись в простыни. Румянцев зачерпнул ковшом из бочки ядрёного квасу с брусничным листом и подал Сашке:
– Знаете, финны после бани пьют пиво, но я, как истинный русский человек, предпочитаю хороший квас.
– Это верно, – кивнул Сашка, – Квас отменный.
Он вытер рот рукой и, наконец, не выдержал:
– Николай Петрович, нас здесь никто не слышит?
– Определённо, – утвердительно кивнул тот.
– Хочу поговорить с Вами об одном секретном деле. Мне нужен мудрый совет.
– Внимательно слушаю Вас, мой друг.
Сашка постарался передать подслушанный им разговор в доме Жеребцовой в полных подробностях.
После его рассказа Румянцев долго молчал, хмуря лоб, и, наконец, произнёс:
– Всё, что Вы сейчас рассказали, мой дорогой друг, очень интересно.
– Мне кажется, тут пахнет заговором, верно? – взволнованно спросил Сашка.
– Безусловно, – подтвердил тот.
– Николай Петрович, я в растерянности; что мне делать? Я должен кому-то сообщить об этом? Великому князю Александру Павловичу? Или кому-то из его доверенных лиц? Может, военному губернатору графу Палену?
Румянцев задумчиво потёр подбородок:
– Не зная всей сути, я бы советовал Вам никому об этом не говорить.
– Почему? – не понял Сашка.
– По двум причинам. Всё может оказаться слишком простым и банальным, и тогда Вы окажитесь в дураках. Или, напротив, всё может оказаться слишком серьёзным и тогда Вы, не зная всех обстоятельств, рискуете сказать об этом не тому человеку и лишиться головы! Вы рисковали уже сейчас, когда рассказали всё мне.
Сашка побледнел:
– Вы… тоже в заговорщиках?
– На Ваше счастье, нет. Но ведь мог бы! Понимаете?
Чернышёв судорожно сглотнул. Румянцев продолжал рассуждать:
– Во всей этой истории меня больше всего смущает присутствие английского посла. Нет, не в роли любовника мадам Жеребцовой, а в другой, пока не известной нам роли. Видите ли, какая неожиданная мысль пришла мне в голову; император нынче зол на союзников и стращает их намерением вступить в союз с Францией; после того, как Наполеон объявил себя первым консулом, там запахло монархией. Англии это явно не по душе. Боюсь, как бы Сент-Джеймский кабинет в лице Витворта не замышлял в ответ каких-то козней в адрес Павла.
– Самого императора?! – ахнул Сашка, –
