лучше… воздух, деревня… так он каждый год это говорит! Володя! Ну что ты за человек! Ну подумай сам, разве может такое быть – мы бы уехали, а тебе бы – ни слова? А? И адреса бы не оставили, и писать бы не стали? Володя? Ты что, правда так думал?
Володя опустил голову. Господи, какой он дурак!
– Арсений Васильевич… очень на меня сердится? – спросил он.
– На тебя? Да что на тебя сердиться? И не думает даже… – весело ответила Нина, – это я на тебя сержусь! Я же видела тебя в окно! Ты мне даже не помахал! От окна отошел! Знаешь что? Пойду я, раз ты мне не помахал…
И она повернулась к дверям. Володя схватил ее за руку.
– Подожди меня. Я сейчас маме скажу и пойду с тобой к Арсению Васильевичу – прощения просить!
На пороге детской появилась Софья Моисеевна.
– Ниночка!
– Софья Моисеевна! Здравствуйте! – обрадованно воскликнула Нина, – пожалуйста, простите меня, что я вот так, без предупреждения… Очень захотелось увидеть Володю…
– Ну что ты, дорогая! Ты у нас свой человек… как прошло лето? Ты была у тети?
– Да, были в деревне почти два месяца. Как хорошо за городом! Гуляли, собирали цветы! Я насушила букетиков, вы позволите вам подарить?
– Спасибо, Ниночка! Поставлю в красивую вазу. Ну, дети, вы болтайте, а мне пока идти – обещала читать Анюте… Ниночка, приходи в понедельник к нам обедать – отметим начало учебы, хорошо?
– Спасибо, Софья Моисеевна! Я спрошу позволения у папы. Можно, мы с Володей немного погуляем?
– Конечно, дети, идите.
Арсений Васильевич отпускал покупателю сахар. Володя с Ниной подошли к прилавку. Покупатель вышел, и Нина бросилась к отцу:
– Ты знаешь, папа, что с ним случилось?
Арсений Васильевич перебил ее:
– Не знаю… и неважно уже, наверное?
Володя смущенно опустил голову:
– Неважно… простите меня, Арсений Васильевич!
Лавочник осторожно поднял его голову за подбородок и посмотрел ему прямо в глаза:
– Я на тебя не сержусь. Но я тебе скажу – на будущее… Ты, Володя, так не делай. Ты говори – словами. Ты вот в тот раз убежал – а я и думать не знал, что сделалось с тобой. Чем обидел, что сказал? А может, у тебя что на душе такое, а я напомнил… переживал за тебя. Понимаешь? Ты ведь нам не чужой?
Володя кивнул:
– Не чужой…
– Так вот. А то – пришлось вот Нину ждать. А если бы она только через месяц приехала? Так нельзя, мальчик мой. Если друзья – так друзья. Хорошо?
– Хорошо, Арсений Васильевич… Извините, – повторил Володя.
– Все, все, забыли. Нина, угощай Володю чаем. На столе там коробка конфет стоит – ешьте за встречу…
Нина схватила Володю за руку:
– Пошли!
В гостиной она быстро накрыла на стол. Они сели, и Нина стала оживленно рассказывать про путешествие, соседскую девочку, с которой они вместе ходили в лес, необыкновенных куриц, красивое летнее платье, которое ей
