нынче осень… пойдем дальше, Володя? А давай дойдем с тобой до большого собора? До Троицкого, со звездами? А потом вернемся по Фонтанке… ну, что ты молчишь? О чем ты все время думаешь? Поговори со мной, мы целое лето не виделись! Ну что, мне помолчать? А если я не могу? А, Володя?
17
После гимназии Володя побежал домой. Сегодня у них торжественный обед, надо уточнить, придет ли Нина.
Дверь открыла Таня, прислуга Смирновых. Еще с порога Володя услышал восторженный голос Нины:
– Ты мой самый хороший! Самый прекрасный! Я тебя больше всех на свете люблю!
Володя вдруг смутился. Кому это она? Он хотел было потихоньку выйти, но тут в дверях появился Арсений Васильевич:
– Здравствуй, Володенька! Заходи скорее.
– У вас кто-то есть? – смущенно спросил Володя.
Арсений Васильевич улыбнулся:
– Есть.
– Я тогда… может быть, попозже?
– Да заходи уже.
Володя неохотно вошел в гостиную. Нина сидела на полу, а перед ней в маленькой корзинке копошился котенок.
Нина на секунду подняла голову:
– Володя! Смотри, кто у меня есть! Это папа мне подарил на начало ученья.
– Котик… – прошептал Володя, – можно подержать?
– Можно, только смотри, аккуратно! Он еще очень маленький. Я поила его молоком. Он уже понимает, как бегать за веревочкой.
Володя осторожно достал котенка и прижал к себе. Какой маленький и пушистый! Котенок запищал и вцепился коготками Володе в рукав. Нина тут же взяла котенка себе:
– Он ко мне хочет. Я его мама. Сейчас, мой маленький! Я тебя в корзиночку обратно уложу, укачаю.
Володя, у которого столь бесцеремонно отобрали котенка, вдруг обиделся:
– Котят не укачивают.
– Ну и что, а я укачиваю.
– Ну и пожалуйста!
Он быстро вышел из комнаты и в прихожей столкнулся с Арсением Васильевичем.
– Ты что так быстро? С котенком играть не будешь? – удивился тот.
Володя остановился. Больше всего ему хотелось выскочить на улицу и где-нибудь поплакать, но он хорошо помнил свой разговор с отцом Нины – они друзья. И он не может просто так взять и убежать, ничего не объяснив. Да и объяснять было нечего! Как сказать, что Нина играет с котенком, а на него даже и не смотрит?
Арсений Васильевич, кажется, все понял и сам. Он вздохнул и подошел к Володе:
– Ох и трудно тебе будет с твоим нравом! Ну, что ты еще придумал? А? Мальчик мой? Нинка с котенком, а тебе ни слова?
Володя угрюмо кивнул.
– Нина! – крикнул лавочник.
Нина появилась на пороге.
– Папа, что ты кричишь? Только котик заснул… – капризно протянула она.
– Ниночка, к тебе ведь Володя пришел, – напомнил Арсений Васильевич, – вы бы с котенком-то вместе играли?
Нина нахмурилась.
– А если
