делать? Он совсем маленький, в подвале его съедят крысы…
Володя с ужасом увидел, как ее глаза наполняются слезами.
– Погоди, не плачь! Мы заберемся в подвал и найдем котенка!
– Как мы заберемся? – махнула Нина рукой, уже горько плача.
– Смотри! Зайдем во двор и попросимся пройти в общий подвал через сапожную мастерскую. А там будем слушать – он же будет пищать, наверное?
Нина вытерла слезы.
– Давай… а вдруг мы его не найдем, Володя?
– Найдем. Ну, пошли?
Они пробежали через подворотню во двор и оказались прямо около мастерской сапожника. Сапожник, хмурый и трезвый, сидел около дверей и прибивал набойку. Кусок кожи был слишком большой, сапожник встал и пошел к сараю. Володя махнул Нине рукой:
– Скорее!
И через маленькую прихожую сапожной мастерской они проскочили к двери подвала. По счастью, она оказалась открытой.
Дети осторожно спустились по ступенькам вниз. Подвал был длинный, шел под всем домом и был разгорожен на маленькие секции. У каждой квартиры тут было свое место – для дров и всякой старой рухляди. Володя никогда прежде не был в подвале.
– Нина, да тут можно играть!
Но тут он увидел ее несчастный взгляд.
– Не сейчас, конечно. Сейчас будем искать котика.
Как будто мы ищем сокровища, подумал он. Это подвал старого, старого замка, тут наверняка есть привидения, а может быть, старый привратник, который эти сокровища сторожит. Жалко, что у него нет оружия.
Они осторожно продвигались вперед. В подвале было пыльно и сыро. Нина налетела на какой-то ящик и порвала чулок, а Володя лбом ударился на свисавшую деревяшку.
Нина звала:
– Котя! Котя! Кис-кис-кис!
Но котенок не отзывался.
Они прошли уже весь подвал, но котенка нигде не было слышно. Володя забирался во все отсеки, шарил руками под дровами и всякими старыми ящиками, но все было безрезультатно. Нина села на какой-то ящик и заплакала:
– Мы его не найдем! Может быть, он выскочил наружу, и его задавила лошадь… как кота Свирских в том году, помнишь? Что я наделала?
Володя нерешительно топтался рядом. Наконец он осторожно пристроился на краешек ящика рядом с Ниной.
– Ниночка! Не плачь! Пожалуйста, не плачь. Это я во всем виноват, если бы не обиделся так глупо, то ничего бы этого не было.
Нина уткнулась лицом ему в плечо и уже по-настоящему разрыдалась:
– Нет, это все из-за меня! Зачем я пожалела тебе этого котенка? Играли бы сейчас вместе, в комнате!
Володя осторожно обнял ее.
– Ну не плачь. Не плачь, пожалуйста!
– Мне жалко котенка… – плакала Нина.
Володя чувствовал, что и у него подступают слезы, потому что было жалко котенка, но в то же время душу наполняло какое-то новое, неведомое прежде чувство. Нина плакала у него на плече, такая беспомощная, расстроенная, маленькая. Володе казалось – он готов на все, лишь бы не было этих слез.
Он вскочил:
