и зачем ты так? Сказал бы, что это все я…
Володя сел на стул и машинально потрогал плечо – на месте удара осталась ссадина. Нина заметила его жест. Она встала и подошла к нему:
– Володя…
Володя перебил ее:
– Мне не нравится, что ты говоришь. Я никогда ни за кем не буду прятаться. Тем более за девочкой. И тем более – за тобой!
Нина хотела что-то сказать, но он коротко бросил:
– И все. Не будем больше об этом говорить.
Арсений Васильевич, подслушивающий у дверей, тихонько отступил обратно. Интересно, каким будет мальчишка, когда вырастет?
А я не против, чтобы у них в будущем что-то получилось, подумал лавочник. Он застеснялся своих мыслей, потом махнул рукой – что тут такого? Думать можно о чем угодно.
18
В конце сентября у Нины был день рождения. Отмечала она его всегда у тети Лиды и в этот раз решила тоже не изменять своим привычкам. Как-то, придя домой из гимназии, Володя увидел на столе маленький конвертик, подписанный – Владимиру Альбергу. Он нетерпеливо открыл его, достал плотный картонный квадратик и прочитал:
Володя, приглашаю тебя на мой день рождения в эту субботу. Праздновать будем у тети Лиды! Заходи к нам в час дня.
Володя бросился к маме:
– Мамочка, послушай! Нина меня приглашает на день рождения, только праздновать она будет у тети Лиды… Ты меня отпустишь? Да? Это в субботу. Можно?
– Можно, конечно, – сразу согласилась мама.
– А что мне подарить?
– Не знаю. Поговори с Элей, что любят девочки в этом возрасте?
С Элей советоваться не очень хотелось, но пришлось. Сестра скривилась, но все-таки обещала подумать.
Вечером в пятницу мама позвала Володю к себе:
– Я тут была в магазине, купила твоей Нине подарок.
И она показала Володе изящную коробочку.
– Что там, мамочка?
– Швейный набор. Она же вроде любит шить?
– Ну так… да, шьет. Куклам платья. Спасибо, мамочка! Я тоже сделал подарок.
– Какой? Покажешь?
– Конечно! Вот смотри.
И Володя достал из ящика стола двух кукол – кота и лису.
– Что это? Ты сам сшил?
– Ну да… Это сказка, я ей покажу спектакль, а потом подарю. Это еще не все, посмотри, как я придумал.
И Володя начал рассказывать свою задумку. Кот и лиса – это была только часть. В сказке шел настоящий снег, для этого Володя подготовил картонные кругляши, которые должны были падать за простыней, подсвеченные лампой, тут же был и театр теней, для него он нарисовал и вырезал фигурки, и в конце концов на сцену выезжал настоящий поезд – не настоящий, конечно, а игрушечный, но ехал он сам – Володя вычитал в учебнике про силу инерции и вечерами тренировался запускать поезд так, чтобы казалось – он едет сам.
Мама пришла в восторг:
– Володенька, ну какой ты умница! Как хорошо все
