А тот пьяный, увидел, что мы маленькие, говорит – грабите? Сейчас я вам покажу… Володьку ударил. А я его за руку укусила! И мы убежали, и у денег на трамвай обратно не было. Мы пешком шли, почти бежали… я так устала, папа!
– Ох, Нина. Ладно, доченька, давай спать ложиться. Иди умывайся.
– Ты посидишь со мной?
– Конечно.
Нина улеглась в кровать. Арсений Васильевич сел рядом, нагнулся, поцеловал ее:
– Люблю тебя, моя маленькая.
– Папа, он так меня защищал! Все отодвигал назад, а сам вперед, вперед… ничего не боится.
– Не боится… лучше бы не тащил тебя никуда, бестолочь!
– Это я придумала!
– Да не ври-ка хоть… прям ты. Вот я поговорю с ним еще…
– Где ты болтался, неслух, негодяй? Куда ты потащил девчонку? – кричал Альберг, тряся сына за плечи, – говори! Немедленно рассказывай!
– Яков, не трогай его! Где вы были, Володя?
– Мы ходили смотреть чайную.
– Кто тебе позволил?
– Никто. Я сам придумал.
– Что с ним делать, Соня? – крикнул инженер.
– Володя, это Нина придумала?
– Нет! Это я.
– А может, она?
– Нет, мамочка.
Он видел, как мама отрицательно качает головой, глазами показывая на отца, но упрямо продолжил:
– Это я!
Две звонкие оплеухи оглушили его, и он тихо заплакал, уткнувшись в стенку. Мама встала между ним и отцом:
– Хватит, Яков! Он жалеет, что так вышло. Пойдем, Володя.
– Жалеет? Он – жалеет? Да он вообще ни о чем не думает! Негодяй! Я возьмусь за тебя! Из дома – ни шагу! Никаких гулянок! Гимназия, дом! Все! И только посмей ослушаться – я с тобой по-другому поговорю!
Мама увела Володю в комнату:
– Немедленно спать!
Всхлипывая, мальчик разделся и забрался в кровать. Щеки горели, руки дрожали. Завернувшись в одеяло, он тут же уснул.
… Пьяный мужик шел на него с ножом. Нина стояла рядом, Володя пытался оттолкнуть ее, но она не слушала, стояла прямо перед ножом. Володя пытался закрыть ее собой, но не мог пошевелиться. И тогда он закричал.
– Тихо, тихо… успокойся.
Володя дико оглядывался вокруг. Мужик и чайная исчезли, это же его комната, он сидит на своей кровати, и отец удерживает его за плечи.
– Тихо, тихо… тебе приснилось. Успокойся.
Володя дрожащей рукой вытер пот со лба.
– Иди сюда.
Володя обхватил отца за шею и прижался. Отец обнял его:
– Что же ты творишь… ну, успокойся.
Володя не заметил, как снова уснул. Проснувшись утром, он посмотрел на часы – ничего себе, уже одиннадцать! Хорошо, что сегодня выходной. Он оделся и вышел. Мама была в гостиной. Она сурово посмотрела на сына:
– Иди к отцу.
Володя постучал в кабинет и вошел.
– Как спалось?
Володя растерянно
