за сына кузнеца.
– Просватана, да не венчана, значит, можно того жениха и другим заменить.
– Ну, за это, Наум Куприяныч, я не возьмусь.
– А если я тебе прикажу, сделаешь? – сурово сказал разбойник.
Ирина Ефимовна, зная характер своего мужа, вздрогнула всем телом, опустила глаза и после короткой паузы сказала:
– Прикажешь, Наум Куприяныч, должна буду исполнять твою волю.
– Если и не исполнишь, то попробуй, посоветуйся с нашей домовой хозяйкой, вы, бабы, всё сделаете, если за хотите.
– Слушаю, Наум Куприяныч.
– Видите, какая у меня жёнушка-то послушная, – обратился Чуркин к гостям своим и поцеловал Ирину Ефимовну.
– Золото, она у тебя, а не жена, таких теперь, кажись, и не найдёшь нигде, – поддакнул приказчик.
После чаю Ирина Ефимовна отправилась в избу хозяйки дома и повела с ней беседу о домашнем обиходе, а затем перешла к цели своего посещения.
– Давно ли, голубка моя, старостину дочку видела? – спросила она у старухи.
– С недельку, а то больше не видала, – ответила та.
– Ну, что у них, свадебка, небось, скоро будет?
– В мясоеде, говорят, обвенчают, слышно, женишок-то невесте не по душе пришёлся.
– Ишь ты, горе какое! Зачем же они отдают за него?
– За кого же отдавать? Не век ей, небось, в девках сидеть.
– Может, и другой бы жених нашёлся?
– Поди, там, ищи его, а кузнец-то по соседству, старики так и порешили. Сегодня я схожу к ним, да покалякаю.
– Ты бы её к себе в гости на последях попросила, и я с ней поговорила бы, авось, вместе с тобой и урезонили её.
– Что ж, это можно, она ко мне вхожа.
– Так когда же она у тебя будет, я орешков ей принесла бы, надо чем-нибудь её позабавить.
– Что ж, принеси, а я самоварчик поставлю.
Бабы так и порешили. Ирина Ефимовна простилась пока с хозяйкой дома и ушла.
Приказчик с нетерпением ожидал её возвращения. «Что-то, думал он, скажет Ирина Ефимовна?» Когда она показалась в избе, Чуркин спросил у неё:
– Ну, что, Ирина, как там дела-то?
– Все в порядке, сегодня вечерком она будет у хозяйки в гостях.
– Вот и хорошо, значит, и мы к ней пожалуем, да поговорим.
– А мне можно? – спросил приказчик.
– Для тебя всё и устраиваем, ступай с моей женой, а я дома посижу, девка она стыдливая, при всех, пожалуй, и говорить не станет.
– Знамо так, – прибавила Ирина Ефимовна.
Урядник сидел молча, покручивая свою бородку, да соображал, как бы ему в этой истории не запутаться.
– Не пройти ли нам с тобой к старосте? – сказал он, обращаясь к приказчику.
– Пожалуй, я согласен, – отвечал тот.
– Нет, ты не ходи, посиди у нас, а то все дело испортишь, – увидит тебя старик и дочку со двора не пустит: он знает, что она тебя любит… Сама о том, я слышал, ему – высказалась, заметил Чуркин.
– Что
