осталась с Алешкой. Марина удивлялась тому, как чутко чужая тетка откликается сквозь расстояния на ее неприятности.
– С тобой все хорошо? – спрашивала она.
– Хорошо, – каждый раз отвечала Марина в телефонную трубку.
– Может, мне приехать? Дня на два, а?
Потом выяснялось, что тетя Зоя уже взяла билеты туда и обратно, договорившись с соседкой о присмотре за Алешкой. Приезжала с неизменными пирожками, солеными огурчиками; разговаривала с кем-то в деканате и словно руками разводила все Маринкины беды, на поверку оказывавшиеся глупыми и ничтожными.
Марине становилось стыдно.
– Не надо было, тетя Зоя. Я бы сама…
– Большая девочка, – улыбалась Зоя Александровна. – Конечно, сама! Я же просто повидать тебя приезжала. Хотела немножко рядом с тобой побыть.
Тетя Зоя была рядом на Марининой свадьбе. Она вместе с Марининым мужем Витькой маялась под окнами роддома, когда Марина рожала дочку. Она взяла отпуск на работе, чтобы помочь молодой мамочке. Робко просила:
– Давай-ка я попробую, – если беспокойная малышка долго не засыпала в очередную бессонную ночь, и благодарная Марина сваливалась без сил. А когда пробуждалась, по квартире плыл чудный запах пирожков, мягких и одновременно хрустящих. Опущенные ресницы щекотал солнечный зайчик, и казалось, что вернулось детство: воскресенье, в школу идти не надо, можно спать долго-долго… Мама жарит пирожки… Какое счастье!
Марина снова проваливалась в сон, улавливая краешком ускользающего сознания легкий шепот:
– Ты спи, спи, я Оленьку смесями покормила…
Подросла дочка. Уже и у Алешки была своя семья. Постаревшая тетя Зоя жила с Мариной и каждый день ходила к Алексею присматривать за детьми. Все не могли в садик устроить.
Тревожась за нее, Марина звонила брату:
– Совесть у тебя есть? Ты почему мамушку допоздна задерживаешь?
«Мамушкой» они называли Зою Александровну только по телефону. Мама – это было свято, а тетя Зоя – мамушка.
– Я, что ли? Дети не пускают. Сидим, чай пьем.
– Темно ведь, скользко! Люди всякие!
– Всякие, – соглашался брат, смеясь. – Но ты же ее встретишь?
– Конечно, встречу! – возмущалась сестра.
– Ну вот, – приглушенно говорил Алексей, – а я мамушку в автобус посажу.
«Трубку прикрыл, – понимала Марина, – чтобы за столом не услышали».
– Ладно, – буркала сердито.
– Не волнуйся. И не ревнуй, – снова смеялся Алеша…
Собираясь на остановку, Марина вдруг застыла в прихожей. Вспомнила, как кричала на братишку, стоя на этом же самом месте: «Она тебе кто – мама? Запомни: она нам не нужна! Это чужая тетка!»
…Тогда, почти сразу, Марина узнала о смерти отца. Что бы они потом делали все эти годы без «чужой тетки»? Как бы выжили?
Несколько
