Он сдерживается:
– Я вижу, что выбрал очень неудобное время для своего визита, Наталья Ивановна! Прошу меня извинить, если я ухудшаю ваше здоровье, я не хотел этого, верьте мне! Просто моя ссылка – мое больное место… А насчет того, чтобы государь придал какое-нибудь значение моей поездке в Арзрум…
– До свиданья! – сухо и выразительно перебивает его Наталья Ивановна. Руки она прячет под одеяло.
– Желаю здоровья! – откланивается Пушкин и выходит.
После ухода Пушкина Наталья Ивановна некоторое время смотрит на дверь с явным негодованием, потом садится на кровати, ищет у себя на тумбочке колокольчик, наконец, звонит нервически громко. Появляется Софья Петровна.
– Это вы, Софья Петровна… Я думала, Натали.
– Вам Наташечку? – суетится приживалка. – Я сейчас пошлю.
– А Пушкин ушел уже или еще здесь? – раздается гневный вопрос.
– Одевается! – тихо отвечает Софья Петровна, уходя.
Из дверей, ведущих в молельню, высовывается голова первой странницы, за нею видна голова второй странницы.
– Нам взойтить, матушка-барыня? – спрашивает первая.
– Не надо! Зачем вы мне? Идите себе на кухню!
Головы странниц скрываются. Боязливо входит Натали и спрашивает тихо:
– Что, мамáа́?
– За Пушкиным тебе не бывать, так и знай! – кричит Наталья Ивановна.
Натали пожимает плечами.
– Мне-то что же? Разве я, мама́….
– Это – картежник и афей! – продолжает кричать Гончарова. – Я не позволю такому войти в мою семью! Даже если бы он и не тебе предложение делал, а кому-нибудь из твоих сестер старших, все равно! Можешь идти… и пошли мне сюда…
Тут в дверь раздается стук и голос Афанасия Николаевича:
– Можно?
– Войдите! – отзывается Наталья Ивановна, но глухой старик не слышит и стучит снова. – Скажи ему, Натали, а то он будет стучать до вечера!
Натали выходит и впускает Афанасия Николаевича.
– Ну вот, наконец-то мы можем поговорить… Здравствуй, душечка, как здоровье? – приветливо начинает Афанасий Николаевич.
– Здравствуйте, зуб болит… О чем вы хотите поговорить? Если все о яропольцах, чтобы я их до последней души заложила в опекунский совет, то напрасно! – сурово встречает старика невестка, а Афанасий Николаевич внимательно вглядывается в ее губы.
– А? Яропольцы? Да, да… Вот именно – яропольцы!.. Это единственное средство! Что же я буду делать, если мое имение – майорат? Остается только благодарить своего умного деда… Хотел добиться пособия от казны в триста… ну, хотя бы в двести тысяч для ведения дел, отказали, ничего не могу добиться… Получил письменный отказ – да!.. Что же я еще должен делать?
– Я вам сказала уже, что своего приданого на ваши аферы я не дам! У меня три дочери, их надо выдавать замуж, а с чем я их выдам? – торжественно говорит Наталья Ивановна.
