и покосилась. Но где же сам оборотень?
– Кровью не пахнет, – задумчиво протянул Серый, – а добром он бы не дался.
– Ой ли? Мало ли что в голову взбредёт. Сам же говорил, что дедок с глузду двинулся.
– Здесь было несколько человек, – муж напряжённо вглядывался в следы побоища, втягивал ноздрями воздух, – и… два волка?
– Может, твой оборотень перекинулся?
– Но кто тогда второй?
Неужели?
– Есть другие оборотни?
– Есть другие оборотни, – одновременно подтвердил Серый, – и нам даже не придётся их искать. Можно всего лишь пойти по следу.
– Вот только надо ли? – я не против познакомиться ещё с кем-то из волков. По крайней мере, уже попадавшиеся на пути не оказывались мерзавцами. Но связываться с теми, кто похищает старика, предварительно протаранив стену его дома? Увольте.
– Но Белогость ещё жив! Мы должны его спасти. Хотя бы попытаться.
– Кто он тебе? – не всё ли равно, умрёт дряхлый чуть раньше или чуть позже. Нашей вины в том нет.
– Он… друг, – немного помедлив ответил муж, – Фроська, мы не бросаем друзей! Ты не бросаешь!
Я крепко задумалась. Пожалуй, за другом я бы метнулась. А Белогостя знать не знаю.
Муж в ужасе воззрился на меня:
– Ты ещё думаешь?!
Я прислушалась к волчице. Ей затея не нравилась.
– Мне затея не нравится.
– Но это ведь тебя не остановит?
Я вздохнула:
– Это никогда меня не останавливало.
Похитители не скрывались и явно не ждали погони. Следы находились не так часто: кем бы ни были гости старого оборотня, шли они осторожно, не тревожа лишнюю ветку. Но Серый не зря годами уводил нас от охотников: точно знал, куда смотреть, чтобы увидеть. Вскоре наглецов стало слышно.
– Так и скажу, да-да! – немолодой ворчливый голос.
– Ты, дед, из ума давно выжил, чтоб тебя слушали, – молодой и задорный.
– Наше дело маленькое: привести приведём, а дальше сами разбирайтесь, кто правый, а кто виноватый, – третий, совсем юный.
– Четверо с Белогостем, – прошептал Серый, – один – оборотень.
Я принюхалась. Да, волк. Дремал у маленького костерка, на котором варили похлёбку. Кабы не дым, давно нас учуял бы.
– Всего лишь люди, – бросила я свысока, – нападём?
– Или волки в человечьем обличии. А теперь тсс! – муж приложил палец к губам и показал, что слушает.
Непохоже, чтобы Белогость боялся или терпел боль. Ругался он, как обычный сварливый старикашка:
– Птенцы желторотые! Вот в наше время дедов никто не обижал. Хоть бы пальцем тронул, как сразу тот палец и оттяпали б!
– Деда, так и мы ж тебя не тронули! – удивился обладатель задорного голоса – крепкий приземистый парнишка с аккуратной бородкой.
– Как – не тронули? А это что? – Белогость торжественно продемонстрировал костлявый зад
