система. Едва ли ты поймешь, но вот сестра твоя – точно… Если в котле все кипит и клокочет, а крышку снять некому, любая похлебка рано или поздно превратится в месиво. При рождении каждый из нас берет генетический материал от своих родителей, но без сложных исследований никогда заранее нельзя сказать, что именно и от кого он возьмет. К примеру, пятнадцать процентов порченой крови у отца и столько же у матери. Сколько будет у их потомства?..
Гензель попытался сообразить, но вопрос был слишком хитер, и неудивительно – куда уж ему разбираться в геномагических делах!
– Ну же! – спокойно сказала геноведьма. – Вспомни, фасоль и чечевица. Кто может родиться у двух квартеронов?
Так было уже понятнее, ответ подсказывал его опыт и простая смекалка.
– Да кто угодно! – с облегчением сказал Гензель. – Только Человечеству ведомо кто. Может, у них тоже квартерон родится. А может статься, и окторон. Хотя это редко бывает, чтоб окторон – да у пары квартеронов… Окторон – это уже не плевок на мостовой. Окторон на фабрике не работает, он придворным может стать, или ремесленником каким, или…
– Все верно. – Она одобрительно коснулась своими невесомыми пальцами его затылка, и от этого прикосновения Гензеля отчего-то пробрало словно электрическим разрядом. – Если двое людей с грязными ладонями пожмут друг другу руки, никогда нельзя сказать, на ком из них после этого грязи останется больше. Уверенным можно быть только в том, что хоть сколько-нибудь да останется. В городе, где много генетических пороков, вырождений и мутаций, грязь останется навсегда. Кому-то может повезти, его фенотип окажется относительно чистым, он переймет из родительских генов больше чистого, чем порочного. Но это везение, и нечастое. Как правило, наследуют и хорошее, и дурное. Но с каждым последующим поколением дурного становится больше. Плод любви двух квартеронов со значительной долей вероятности может тоже быть квартероном. Но вот у двух мулов, окажись они репродуктивны, шанс разродиться квартероном не больше, чем у искры – зажечь море. Кем были ваши родители?
Этого неудобного вопроса Гензель ожидал, поэтому особо не смутился.
– Отец – тоже квартерон, – сказал он, помедлив лишь самую малость. – Только у него двадцать четыре процента. С рождения одной ноги нет. А мать была окторонкой, она умерла много лет назад.
– Значит, живете с мачехой? – уточнила геноведьма. – А она какой крови?
Гензель непонимающе уставился на нее, но геноведьма, кажется, не шутила и не смеялась над ним. Напротив, ее глаза были холодны и внимательны.
– Никакой, – буркнул он. – Какая же кровь у Мачехи? Отродясь у нее крови не было.
– Мачеха – не человек, – тихо пояснила Гретель своим мелодичным голоском. – У нее нет генома.
Геноведьма озадаченно приподняла красивую изогнутую бровь:
– Как так может быть?
