надо пройти к тому холму, – показал рукой Питер. – Видишь то скопление тумана?
– И там Академия?
– Там вход в пещеру.
– Академия в пещере?
– Что ты заладил – Академия… Академия! Прямо за холмом портал.
– Понял! Через него мы попадем в Академию.
– Иди за мной, – не увидев ничего подозрительного, позвал Питер. – Не время препираться!
Питер шел легко и беззвучно. Владу порой приходилось переходить на легкий бег, чтобы поспевать за спутником.
Лес был старым и засоренным. Умершие и поваленные ветром деревья лежали тут и там, затрудняя проход. Мальчишки то ползли под ними, то перелазили через них. Там, где нельзя было проползти или перелезть, делали крюк и обходили стороной. Холм, до которого было, на первый взгляд, не больше получаса пути, приближался очень медленно.
– Стой! – негромко бросил Питер, замирая.
Влад остановился и прислушался.
– Я ничего не вижу, – прошептал он.
– Мы здесь не одни, – сообщил Питер. – Будем менять маршрут.
– Ты так говоришь, словно мы сейчас должны разделиться.
Влад не на шутку разволновался, но Питер уже не слушал его. Он напряженно всматривался в каждый куст, в каждое дерево, словно искал притаившуюся опасность. Лишь только проверив все вокруг, Питер дал знак, и они продолжили путь.
Влад кожей чувствовал исходящие от Питера волны страха и беспокойства и непроизвольно прятался за его спину. Что ни говори, Питер был у себя дома, точнее, около своего дома, в местах, которые ему хоть и понаслышке, но знакомы. Влад же попал в этот лес впервые и даже во сне не мог предвидеть что-то подобное.
Прав был его напарник, – после всего нескольких минут нахождения в этом дивном лесу у Влада пропал весь восторг, который охватил его при приземлении. Теперь ему было не до красот, – живым бы выбраться, да целым, а насладиться он может и по воспоминаниям.
Влад собрался было задать очередной вопрос, но Питер, опередив его, повернул голову и очень медленно, словно само движение могло произвести шум, приложил палец к губам.
Это было похоже на порыв ветра – короткий и свистящий.
Через миг лес потемнел – на небо резко набежали черные тучи, враз стало сумрачно и холодно. Лес, еще минуту назад тягостно безмолвный, наполнился таинственными звуками и тревожными вскриками. Птицы и зверье первыми почувствовали приближающуюся беду и разносили эту новость по свету.
– Если у них на каждом шагу человека подстерегают опасности, мне лучше было бы остаться дома, – прошептал про себя Влад.
Питер, словно в ответ на его мысли, так резко остановился, что Влад налетел на него. Мальчик хотел его обойти и уже сделал шаг в сторону, но Питер схватил его за руку.
– Стой и не двигайся, – голосом, враз наполнившимся стальными нотками, приказал он.
– Что случилось? – опешил от неожиданности
