глазами у него всплыла картинка из прошлой жизни, та, которую он долгие годы безуспешно старался забыть.
Лесная дорога, повозка с дровами и они трое: Влад и Степа – восьмилетние мальчишки и возницей звонарь Марк.
Уставший Марк, опустив голову, ведет лошадь под уздцы. Влад плетется сзади. Они наработались: Марк рубил дрова, а Влад и Степа укладывали их на повозку, да еще пару раз пришлось толкать тяжелый воз в гору, помогая старенькой лошадке. А Степа словно смешинку проглотил, дурачится.
Толкнул Влада, запустил в него снежком.
– Степа, перестань! – просит Влад.
– Не перестану, – смеется Степа.
– Вот я тебе наподдам!
– Догони сначала!
Узкая дорога с глубокой колеей, крутой склон. И Степа, убегающий от Влада.
Ноги шалуна скользят по обледеневшему склону.
Влад словно в замедленной съемке видит, как его друг заваливается и летит под полозья саней с дровами. Он с криком выбрасывает вперед руку, словно хочет удержать мальчика.
Что-то внутри него сжимается и выстреливает.
Повозка опрокидывается.
Но уже поздно.
Мальчик лежит неподвижно, раздавленный тяжелыми санями.
Повозка вспыхивает серебристо-синим пламенем, взлетающим до неба…
Он замотал головой, отгоняя жуткие картины.
– Я опоздал, – со слезами на глазах прошептал Влад. – На долю секунды опоздал.
– Ты пытался спасти своего друга, – утешила его Фрэйя. – Это никак не назовешь черным делом. Для того тебе и нужна Академия, чтобы в следующий раз не опоздать. – Последние слова Фрэйя произнесла с нажимом.
Влад не нашелся, что возразить. Стиснув зубы, он вынужден был признать, что Фрэйя привела неоспоримый аргумент.
Его обуревали противоречивые чувства. Радость и восторг от того, кто он есть, смешались с тревогой и смятением. Что ему предстоит? Как он освоится на новом месте? Найдет ли себя? А его друзья, его хор? Как они без него?
– Жизнь – это книга, – читала Фрэйя его смятение. – Пришла пора перевернуть прожитую страницу и начать новую главу.
Ненадолго повисла тишина. Мальчик наблюдал за переливами фиолетовой энергии в одеяниях женщины. Цепочка событий сегодняшнего дня выстраивалась в линию: странные слова отца Константина, сказка бабушки Федотьи. Они знали и готовили его? Вздохнув, он закрыл глаза и отрешенно прошептал.
– Когда мне отправляться?
– Сегодня, – прозвучал безжалостный ответ.
– Сегодня? – Влад с болью в сердце оглядел ставший для него родным дом священника. – А как же отец Константин?
– С ним давно все решено, – сообщила Магистр, снимая последние вопросы, – но ты можешь написать ему письмо.
– Чтобы попрощаться? – Влад сглотнул душивший комок в горле.
– Да, –
