ты меня вызвал, я подумал – это какой-то розыгрыш. Уже больше восьмисот лет из вашей глухомани к нам никто не забредал, – продолжал усмехаться мальчишка. Он вышел из тени дерева, и Влад смог разглядеть его.
Паренек был худощав, строен и дьявольски красив. Именно дьявольски, ибо это слово больше всего соответствовало его надменному виду. Одет он был в синие джинсы и клетчатую темно-зеленую рубашку с длинным рукавом. Овальное, с правильными чертами лицо, темно-зеленые глаза, гордый поворот головы. Темные густые волосы были слегка растрепаны, бледно-розовые губы растянуты в легкой ухмылке. Оценивающий хищный взгляд пронизывал Влада насквозь.
Когда мальчишка подошел ближе, Влад оценил, что тот почти на полголовы выше его.
– Я представлял тебя немного другим, – паренек прищурился, сохраняя на лице уже начинавшую раздражать ухмылку, – постарше и повыше.
Несмотря на вызывающее поведение незнакомца, Влад оставался спокойным. Он открыто улыбнулся и протянул мальчишке руку.
– Владислав, – представился он почтительно, – можно просто Влад.
Однако парень проигнорировал протянутую ладонь. Вместо этого он отступил на шаг и еще раз оценивающе окинул мальчика взглядом – медленно, с головы до ног и обратно. Но тот ни капли не смутился.
– Ты из Академии. Тебя послали за мной, не так ли? – догадался Влад. Теперь и на его лице проскользнула ухмылка.
Мальчишка еще сильнее растянул губы в улыбке, обнажив ровные белые зубы. Он три раза с расстановкой хлопнул в ладоши.
– Браво, юноша, браво! Всего сорок секунд!
– Что «сорок секунд»? – не понял Влад.
– Тебе понадобилось всего сорок секунд, чтобы понять – откуда я. Иные начинают задавать идиотские вопросы, вроде: «кто ты такой», «откуда ты взялся», «тебя ведь послали за мной». Но чаще всего звучит фраза «иди отсюда». После неё обычно начинаются проблемы, но не у меня!
Глаза паренька нехорошо сверкнули. Он начал обходить вокруг Влада, словно хищник, готовящийся к атаке.
– Я это понял сразу, как ты появился, – с насмешкой ответил Влад, – но спрашивать в лоб неприлично. Думал – ты сначала представишься.
Владу показалось, что он сбил спесь с мальчишки. Однако незнакомец не поменял своего поведения. Он закончил обход и теперь смотрел ему прямо в глаза.
– Представиться? К чему эти формальности? А вдруг ты не пройдешь испытание? – понизив голос, спросил мальчишка.
– Какое испытание? Мне ничего не говорили! – у Влада пересохло в горле, но он не показал виду.
– Тебя пригласили в Академию не за красивые глаза, – ерничал паренек. – Ты должен доказать, что достоин чести там учится. А для этого тебе нужно уметь выживать.
– Выживать?
– Перед тем как сопроводить тебя к порталу, я должен убедиться, что ты из тех, кто нам нужен, – зрачки мальчишки превратились в две черные бездны, на дне которых сияли
