и задумчиво отправляла в рот.
– Как же хорошо вы сегодня пели! – не удержавшись, воскликнул звонарь, – Хотя, о чем это я? Разве могло быть иначе!
Влад смущенно улыбнулся, но ничего не сказал.
– Когда-то было по-другому. Много лет назад у нас вообще не было певчих, – напомнил отец Константин.
– Не считая тех двух крикливых петухов, – фыркнул Марк.
Священник взглянул на него.
– Не сочтите за грех, батюшка! – Марк перекрестился. – Но вы же сами помните, как они кряхтели. Мне еще тогда казалось, не пора ли бесов изгонять!
Отец Константин лишь укоризненно покачал головой.
– Что правда, то правда, батюшка, – произнесла чуть глуховатым голосом Анна. – Не так уж давно у нас все в благодатный рост пошло. И прихожан стало больше, и церковь в чистоте и порядке. Да и сами люди светлее стали.
– Так ведь благодаря мальчонке! – Марк подмигнул Владу, и у мальчика появился румянец смущения.
– Дядя Марк, я не…
– Нет-нет-нет, и слушать не буду! – звонарь картинно отгородился от Влада ладонью.
– Он прав, дорогой, – улыбнулась мальчику Анна и провела рукой по его волосам. – Ты очень многое делаешь для всех: и для церкви, и для жителей села.
– Фот-фот! – поддакнул с набитым ртом звонарь. – Пфо пфалшам рук нэ пэрэсщытат!
– В самом деле, – отец Константин серьёзно посмотрел на Влада. – Ты скромный мальчик, и это похвально. Но со стороны видно, как ты стараешься. До тебя у нас не было церковного хора. Ты из простых деревенских мальчишек сделал певчих, которых не прочь послушать и в светском обществе. По долгу службы я слушаю приходящих сюда людей. И знаешь, что они говорят? Они приходят сюда не столько ради молитвы, сколько ради того, чтобы послушать хор. Твой хор, Влад.
– Но почему? – спросил мальчик.
– Ты сам этого, может, и не замечаешь, но, когда стоишь там, внизу, поражаешься удивительной гармонии голосов. Эти голоса делают людей счастливее и добрее.
Хотя Влада хвалили, он сидел, опустив голову, словно его ругали на чем свет стоит.
– И это еще я не говорю о тех знаниях, что ютятся в этой светлой голове. Сколько вы, отец Константин, знаете учителей, которые в его-то годы уже преподавали грамоту, божье слово, математику и другие науки в приходской школе? – не унимался Марк.
Влад смущенно пожал плечами. Мальчик искренне не понимал, чем заслужил такую похвалу. Он для выполнения всех этих обязанностей не прилагал никаких особых усилий, мало того, ему казалось, что он часто тратит время попусту.
С первого дня появления в доме отца Константина, он трепетно относился к каждой книге. Очень быстро усвоил грамоту и перечитал всю здешнюю библиотеку. Читал все подряд, и церковную литературу, и учебники по богословию, философии, географические атласы и журналы. Память мальчика была так удивительна, что он запоминал тексты почти дословно.
