правителями уже более ста лет, – услышала девушка тихий голос. – За это время границы мертвой земли вокруг города расширились, вода в реках вокруг больше не пригодна для питья. После Каменного Дождя уцелело не так много городов, но они разрастаются, и со временем, я уверен, ваши правители решат, что могут угрожать нам. Поэтому Совет и поставил вопрос об окончательном уничтожении городов.
– Но ведь тут же мы… – прошептала Ромашка. – Тут же люди!
– Люди… – эхом повторил Мирослав. – Люди… У нас многие на Совете выступили против, и тогда решили отправить по одному человеку в восемь разных городов, чтобы они прожили там год, а потом вернулись и рассказали, как живут здесь люди, можно ли обратиться к ним, можно ли дать им время исправить ситуацию. А времени почти нет! Мертвые воды скоро заразят великие реки… Ты понимаешь, Ромашка? Сейчас вокруг города большая пустыня, и если ничего не делать, она будет расти и дальше, и расти очень быстро, с каждым годом все быстрее. Разве ты не замечаешь? Вы почти не видите солнца и звезд, у вас круглый год тепло и не бывает ветра.
– Мы привыкли…
– Вы привыкли! – Мирослав усмехнулся, и Ромашка, наконец, подняла взгляд. – В городе у вас действительно страшно, а то, что происходит за стеной из-за вас – еще страшнее. Но вы привыкли, вам не хочется ничего менять. Вами, как марионетками, управляет жалкая кучка нелюдей, а вы…
Он встал и стер носком ботинка рисунок с пыльной ступени.
– Через семь недель я должен вернуться домой и рассказать на совете обо всем, что здесь видел. И доказать, что у нас с вами еще есть шанс все изменить. Понимаешь, Ромашка?
Ромашка не сразу смогла ответить.
– Понимаю, – пробормотала она вдруг осипшим голосом. – Понимаю… Нелегко тебе придется на совете. Будешь доказывать, что черное – это белое?
– Я не изменил решения. И сделаю все возможное, чтобы Совет принял нашу сторону. Я пока еще верю, что в городе есть люди, которым небезразлично то, что происходит.
– Все еще веришь?
– Да, Ромашка, пока верю. Хотя я все еще многого не понимаю…
Уже смеркалось, когда Ромашка и Мирослав вышли из подъезда. Серое беззвездное небо куполом накрывало город. Девушка надеялась сегодня добраться домой без приключений, а то вдруг Мирослав все-таки разочаруется в людях? Жизнь в городе почти излечила его от излишней доверчивости и научила осторожничать, но вера в людей, в то, что до сердца каждого человека можно достучаться, осталась неизменной.
В этот вечер Ромашка стояла на коленях пред распахнутым окном, лист бумаги и баночка с водой – на подоконнике. Сначала девушка нарисовала два дома, два черных дома, а потом… потом скомкала рисунок и бросила на пол промоченный акварелью комок. Взяла новый лист. Ромашка все еще сомневалась, с чего начать, и выходило, что без этих двух домов она никак обойтись не могла – хоть что-то на ее рисунке должно быть привычным, реальным. Вздохнув, Ромашка снова обмакнула кисть в черную краску
