откинул крышку и наклонился над темным отверстием с уходящей вниз грубой лестницей.
– Хоть глаз выколи, – пробормотал он, – и не слышно ни звука. Нужно спускаться.
Пеппо отстранил Годелота рукой:
– Я первым пойду, мне в темноте сподручней твоего. Поди знай, не ждут ли там незваного гостя с вилами наготове.
Лестница поскрипывала под ногами, тетивщик осторожно спускался в прохладный, пахнущий сыром и виноградным жмыхом погреб, напрягая слух. Здесь почти не чувствовался тяжкий горелый дух разрушения. И вдруг Пеппо замер. Вот он, застойный запах свернувшейся крови, и тишина похожа на холодный студень вязкого страха. Здесь был кто-то, кто отчаянно старался не обнаружить себя.
Спрыгнув на земляной пол, тетивщик снова прислушался, но скрип перекладин лестницы под ногами спускавшегося Годелота заглушал шорохи погреба.
– Господи, – послышался вдруг шепот кирасира, – Пеппо, он еще жив.
В тусклом свете, льющемся из открытой крышки, Годелот увидел лежащего в углу мужчину лет сорока. Заскорузлые от крови пряди седеющих волос прилипли ко лбу. Человек лежал неподвижно, еле слышный свист рваного дыхания вырывался из запекшихся губ. Он был в сознании, голова медленно повернулась к Годелоту, приоткрылись мутные глаза.
– Кто… там? – голос оборвался, и шотландец упал на колени рядом с человеком.
– Молчи, сейчас напиться дам.
Несколько глотков воды освежили умирающего, и тот снова открыл глаза.
– Не хлопочи, парнишка. Господь милостив… скоро отойду. Невмочь мне. Схорониться думал с перепугу… дурень… с лестницы сорвался. Ног отчего-то… не чувствую.
Годелот закусил губу. Спина сломана… Как же должен был страдать этот несчастный, лежа здесь в темноте…
Пеппо неслышно опустился рядом:
– Кто разгромил деревню?
Но раненный мучительно повел головой, поднял непослушную руку и осенил себя крестом.
– Они… демоны… Ночью налетели, не упомню, сегодня аль вчера… Проснулись с женой – крыша уж занялась. Того… Уходите, мальчуганы. Проклято наше графство. Тот… другой… ничего не забывает. Завсегда нагрянет в свой час… должок взыскать…
Губы Пеппо слегка исказились:
– То есть… какие демоны?.. – с едва уловимой нервной нотой переспросил он.
Годелот же, преодолевая дурноту, склонился прямо к лицу крестьянина:
– Скажи, где прочие? Деревня пуста, но я почти не нашел убитых.
Раненный сглотнул, бессмысленно шаря ладонью по груди:
– Не знаю… Может, по соседним деревням схоронились… Али в лесу…
И вдруг крестьянин приподнялся на локте, со свистом втягивая воздух:
– А только Господь все одно сильнее! Эти, черные… они в подворья влетали. Ни звука, ни голоса… Молча… Факел на крышу… А сами того… дальше. Но никого не тронули. Не по силам им души христианские… Промчались – и туда, к замку
