и громко переговаривались о житье-бытье.
Старый город показался девушке мрачным и тесным. Выступы вторых и третьих этажей почти смыкались над головой, не позволяя солнечным лучам достигнуть немощеных улиц. Запах сырости и плесени витал повсюду. Прохожие останавливались, чтобы пропустить еле ползущую шиволь, потому что путь вдоль стен то и дело преграждали выходы погребов.
Через два квартала скакун пал, выбрав для своей бесславной кончины место рядом с лавкой при пекарне. Наездница кубарем скатилась на мостовую и замерла, схватившись за ушибленное колено. Вокруг моментально собрались зеваки.
– Гляди-ка, шиволь издохла прямо под седоком, – заметили из толпы. – Надо бы спецкоманду вызвать.
Анаис поднялась, отряхнула одежду, с раздражением подумав: «Хоть бы кто руку подал!»
– Придется тебе странница заплатить за услуги специалистов, – выступил вперед активно молодящийся старичок с лотком на шее, на кромке которого значилось: «Мужской силы хватит до могилы. Приобретайте заговоренные снадобья Филистимия». Он безошибочно определил в пострадавшей иноземку, незнакомую с местными обычаями.
– А дорого они берут? – спросила у него Анаис.
– Зависит от объема работ, – глубокомысленно заключил старичок. – Вы, девушка, квартального дождитесь, он спецкоманду вызовет, а уж там, как столкуетесь, – посоветовал он.
И тут из лавки вышел пекарь, привлеченный шумом на улице. Увидев причину всеобщего внимания, он разразился гневной тирадой:
– Падаль перед лавкой! Я же клиентов лишусь! Да я тебя, оборванка, по судам затаскаю! – набросился пекарь на Анаис, угадав, кто хозяйка шиволи.
– Какая же это падаль?! – возмутилась девушка, ничем не выдав испуг. – Она просто спит. Сейчас отдохнет – дальше поедем.
«Х-хэ», – дружно выдохнули зеваки, замерев на минуту с разинутыми ртами. Воспользовавшись паузой, Анаис поманила пекаря пальцем. Краснощекий толстяк нехотя подошел и склонился к ней. Скорее всего, из любопытства.
– Дешево отдам, – прошептала она ему на ухо. – Отличное мясо для пирожков. Вот увидите, шиволь дотопает до забойщика самостоятельно.
Пекарь был уроженцем Тоборно и, как все коренные харандцы, нутром чуял выгоду. Толстяк попеременно изобразил негодование, сомнение и, наконец, почти согласие. Как бы там ни было, но он принялся разгонять толпу:
– Проваливайте! Всю улицу перегородили. Покупателям к лавке не подойти.
– А что она ему сказала, – зашушукались зеваки, – никто не слышал?
– Да ясное дело – что. Девка ладная, я бы и сам с такой не прочь…
– Да ведь она еще не вошла в возраст невесты, – с легкой неприязнью сказал кто-то.
– Во Дворцах Любви и моложе попадаются. Это на любителя. А девка не малолетка,
