конь дожидается. Конь, правда, от Васиного прыжка всякий раз приседает да морщится. Но ничего – дюжит пока.
Крики, гам – это Василий начинает дружинников мутузить, силушка-то выхода просит!
Постаревший князь в окно смотрит, бороду оглаживает.
– Что сынок твой вытворяет, а? – кричат из-за его плеча Фома и Лука.
Но князь лишь вздыхает. А что тут скажешь?
Василий удало оборачивается на отца. Лука и Фома в тот же миг за спину князя прячутся. Боялись дядья племянничка! Оно и понятно: дури-то Васе не занимать, а кулак тяжелый…
Так и жили – не тужили.
И прошло еще несколько лет.
Мельник овдовел давно. И вот, поразмыслив глубоко, велел Мельник сыну в Новгород идти, искать себе занятие.
– Шел бы ты, сынок, торговому делу учиться! В городе как раз ярмарка. Как-нибудь себя прокормишь. С мельницей тебе все равно не управиться.
Садко шумно всхлипнул и только-только надумал петь, как Мельник в страхе зажал ему рот рукой и сунул в карман монету.
– Иди с Богом, обо мне не печалься.
Так и отправился Садко в Новгород.
А там в то же самое время старый князь лежал уж на смертном одре.
– Наклонись ко мне, Вася, присядь! – поманил князь.
Василий, шумно всхлипывая, приблизился, сел к отцу на кровать. А стоящие поодаль Фома и Лука уши навострили, вперед подались…
– Теперь ты княжить будешь, – выдохнул старый князь, и у Василия так затряслись плечи, что кровать дубовая ходуном заходила, – Все – твое. И шапка княжья, и дружина.
Фома и Лука переглянулись и разом кинулись причитать.
– Ой, братец ты наш родимый! Ой, да на кого ж ты нас и Новгород-то оставляешь!
Старый князь вздохнул.
– А пока подрастешь, дядья опекунами будут.
Фома и Лука тут же успокоились.
Вася наклонился к отцу – поцеловать в последний разок, а тот зашептал ему в самое ухо:
– Иностранцам воли не давай! И, смотри, в подвалы не суйся! Да диво дивное – пуще глаза береги! Помни: за тобой – Великий Новгород!
Сказал это князь, да и помер.
– Батя, а что за диво-то? – начал было Василий, да тут поднялся поминальный плач, и понял Вася, что стал сиротой в осемнадцать лет.
Сиротой и правителем Новгорода одновременно.
А Новгород в ту пору был самым богатым городом в мире. Из каких только стран сюда не неслись корабли! И оттого, наверное, что золото стекалось сюда рекой, нрав у новгородцев был заносчивый. Оно и понятно: шумно на улицах, из-за приезжих не протолкнуться. Особенно в ярмарку.
– А кому сало, вина заморские, ситцы набивные, яблоки наливные! – кричали торговцы на рынке, стараясь перекрыть один другого.
Ох, и азартная в Новгороде
