и зашел в прорезь света, исходившего из большой палатки, находящейся в нескольких метрах от дирижабля. Следом вошел и Руф. Внутри хватало места, чтобы расположить в центре небольшой стол, на котором обычно разворачивали карту местности, несколько ящиков с провизией и тройку свободно стоящих людей. За столом спокойно сидел и слушал Франк – на тот момент помощник главы дипломатической гильдии, направленный советом для контроля над всей экспедицией, а капитан Парнс с отчетливой ненавистью к старику, будто разрезая ржавыми ножницами не менее ржавую пластину металла, доказывал свою точку зрения в споре.
Как только в палатку вошло знакомое лицо, Франк без лишних эмоций извинился перед капитаном, встал из-за стола и подошел к выжимавшему рукав пальто Мортимеру.
– Все в порядке? – спросил Франк со странной учтивостью в голосе, которая бывает у верных слуг.
– Да, господин Франк, все прекрасно, – вежливо ответил Мортимер с доброй улыбкой на лице.
– Рад это слышать. Следует пойти к вашим коллегам. Нужно многое обсудить перед завтрашним спуском. Разумеется, если у вас нет более важных дел, – Мортимер посмотрел на стоявшего позади Руфа. Тот слегка кивнул, дав понять, что говорить им пока не о чем.
– Нет, все в порядке. Пойдемте, – оба хотели выйти из палатки, но командный голос Парнса остановил их.
– Франк, так что мы решили? – старик уверенно, но в то же время мягко повернулся к капитану.
– Думаю, что ваша идея вполне приемлема в данной ситуации. Остановимся на ней.
Его голос звучал настолько мягко и учтиво, а мышцы на лице так мастерски контролировались владельцем, что Руфу показалось, будто это кукла, а где-то над ним сидит кукловод и скрупулезно следит за каждым движением своей марионетки. Парнс, не изменяя своей привычке, с подозрением сузил веки, отчего морщины вокруг его глаз стали больше. Франк в ответ вежливо кивнул и вышел из палатки, пропустив вперед Мортимера. Капитан еще несколько секунд держал паузу, о чем-то задумавшись, а после перевел взгляд на смотрящего на него с презрением подчиненного.
– Иди в палатку к остальным. Завтра много работы, – заключил капитан и тяжело опустился на скамью позади него. Сжав челюсти, Руф вышел из палатки.
Каждый раз при виде этого лица ему было все сложнее сдерживать себя от предъявления бездоказательных обвинений и ударов по морщинистой физиономии. Грозовая туча снаружи уже перестала лить свои нескончаемые потоки воды, но и уходить пока не собиралась. Глоток прохладного влажного воздуха немного привел стражника в чувства, их же подкрепляла уже ставшая приятной странная тишина этого места.
– Эй, головастик! – послышался приглушенный женский голос. Руф оглянулся и увидел идущую на него Иду с ящиком из-под вина. – Ты чего тут шалавишься? – спросила она, подойдя ближе. – Пошли к остальным.
