лампы. Его прошибающие слова вновь отразились от стен и упали куда-то вниз. Спустя несколько секунд во тьме поочередно загорелись пять небольших коричневых огоньков.
Бездумному рассматриванию дна, к которому все они медленно приближались, Руф предпочел так же бездумно наблюдать за тем, как коричневая плодородная почва понемногу сменяется мертвой и сухой, пока в какой-то момент она полностью не захватила весь небольшой участок, видимый только благодаря свету масляных ламп. Крик Мортимера, оповещавший о примерно двух третях пройденного пути, слегка разбавил общее напряжение. Впрочем, через несколько секунд оно вновь окрепло, причем до такой степени, что от него с легкостью можно было отрезать небольшой кусок. Только Ида после выкрика алхимика нашла в себе силы и желание поговорить со своим окружением в попытке разбивать обстановку, но, высказав пару шуточек в адрес матери одного из стражников и не получив в ответ не единой реакции, она послала всех в задницу и замученно облокотилась на край люльки.
Горящие глаза Мортимера внимательно наблюдали за неизменной на протяжении всего времени темнотой, пока он вдруг не заметил, как привычный фоновый пейзаж сменился. Причем сменился уже достаточно давно, но по какой-то причине обратить на это внимание алхимику хватило ума только сейчас. Он поднял голову и прямо перед своим носом разглядел гладкий белый металл. Ученый протер подсохшие глаза и, убедившись, что картинка перед ним не исчезла, осторожно протянул дрожащую руку. Но когда кончик среднего пальца едва почувствовал прохладную металлическую поверхность, громкий голос Иды оповестил всех о показавшейся под ними земле. Мортимер тут же убрал руку и посмотрел вниз. Тусклый свет масляных ламп действительно стал отражаться от дна кратера, но им оказалась совсем не земля.
В последние секунды перед тем, как люлька остановилась, Мортимер молча всматривался в свое отражение на поверхности скопившейся под ними воды. Его тело оцепенело, но не от страха – нет, совсем нет, – а от разожженной до красноты печи в его мыслях, в которую кто-то совершенно крошечный закинул слишком большое полено. Глубокие вдохи по советам Франка только раздували жар еще больше, а попытки переключиться на что-то другое не увенчались успехом.
– Двинься, – послышался недовольный женский голос из-за спины, и за ним почти сразу прилетел сильный удар в бок, от которого у алхимика перехватило дыхание, – встал на проходе, как у себя дома. Мортимер отошел в сторону, придерживая себя за правый бок.
Ида отодвинула калитку и с характерным всплеском спрыгнула в воду, которая поднялась чуть выше сапога. За ней тут же спустились трое багровых мечей с лампами, достав оружие из ножен и осматривая территорию, а через какое-то время ее примеру последовали и трое из научной группы с замыкающим их Мортимером. Не смотря на неожиданность и силу, удар пришелся как нельзя кстати, утихомирив одержимость паренька.
Руф,
