огромное полено, из-за чего пламя внутри разгорелось с новой силой. Из труб повалили мощные клубы дыма, сердце забилось с невиданной ранее силой, а все подозрения и сомнения, что витали в нем, сгорели в пламени печи, поддав паровой энергии механизму.
Руф молча наблюдал за странной сценой, как молодой алхимик, пыжась и краснея от давления, пытается сдвинуть ненавистную дверь. Видимо, огромный кусок металла оказался куда сильнее, чем юношеское стремление что-то доказать всему и вся. Он простоял так с полминуты, пока наконец не сжалился и не помог парню, навалившись вместе с ним на круглую дверь. Она все же поддалась и со скрипом открылась внутрь, высвободив томящийся там запах трупных разложений. Запах, который нельзя перепутать ни с одним на планете, и оба путника были прекрасно с ним знакомы. Они сразу же отстранились, прикрывая лицо руками и откашливаясь. Не отнимая рукава от лица, Мортимер махнул стражнику и, пригнувшись, первым вошел в дверь, прихватив с собой лампу. Руф еще некоторое время пытался отдышаться, но после полез следом за алхимиком.
Стоявшая внутри вонь начинала медленно обжигать горло, затем нос и вскоре должна была добраться до легких. Руф сильнее зажал ноздри и рот, стараясь вдыхать как можно реже. Света лампы хватало, чтобы практически полностью охватить все пространство вокруг, что помогло сразу же увидеть общую картину хаоса целиком. Пол покрывали разорванные в клочья книги, пропитавшиеся насквозь мерзким запахом гнили. Прямо на них у стены валялся металлический стол, весь покрытый зарубками, словно бы от чьих-то мелких зубов. Мортимер подошел ближе, что осмотреть оставленные на нем отметины, и как только приблизился, сразу заметил источник запаха. Под столом лежали обглоданные кости с оставшимися кусками внутренностей и мышц. В них уже вовсю ползали трупные черви, размножаясь в том, что только отдаленно можно было назвать мясом.
– Гном? – спросил Руф, не убирая руки от лица.
– Нет. У гномов, как и у нас, по двенадцать пар ребер. А тут их минимум на один ряд больше, – он поднес лампу чуть ближе и заметил, как что-то отблескивает в костях. Мортимер протянул руку и с усилием попытался вырвать предмет, но останки существа вцепились в него так крепко, что первая попытка не увенчалась успехом.
Руф в это время с подозрением осматривал странного вида дверь. Ни ручки, ни единого замка на ней не было, только странные закругленные петли в виде двух закрученных трубок. Он подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть, как они закреплены, как вдруг из открытой двери донесся пронзительный женский вопль. Руф простоял в оцепенении несколько секунд, потом посмотрел на сжимавшего в руках металлическую книгу Мортимера. Тот так же ошарашенно смотрел на стражника.
– У вас в группе была женщина? – спросил Руф, положив руку на круглую дверь.
– Нет, – растерянно ответил алхимик и сразу же закашлял, вдохнув вони от сгнившего трупа.
Руф
