у судьбы.
Открыв сарайчик, старик оторопел: в яслях мерно пережёвывал сено серый ослик, судя по меланхоличному взгляду и седой холке, ровесник своему пассажиру.
«Ах он, мошенник!» – приговаривала принцесса, выводя ослика из сарая. – «Вот гад!» – думала она, навьючивая на животное два мешка припасов и садясь сверху сама. – «Убила бы мужика за издевательство над престарелыми!» – ругалась Джелька неделю спустя, засыпая на жесткой земле, а впереди ещё оставалась добрая половина пути. Когда спустя следующую неделю она, наконец, увидела одинокое строение, то чуть не грохнулась в обморок, сняла с ослика слегка похудевшие мешки с припасами, расседлала бедное животное, принявшее на себя основную тяжесть дороги, чуть не прослезилась, оглядев замусоренный колодец, полузаброшенный огородик, на котором выглядывали из травы грядки картошки, кабачков, огурцов и тыквы, да зрели несколько поклёванных птицами кочанов капусты, открыла дом, затопила печку, нашла стопку слежавшихся простыней и одеял, застелила кровать и честно проспала целые сутки. На третий день ослик умер.
– В общем, домик оказался развалюхой, но довольно крепкой. Я собрала остатки картошки и овощей, в подполе пылились несколько банок солений. Тушёнку, сыр и консервы я привезла с собой, на полках обнаружились мешочки с мукой и разными крупами, в маленькой кадушке нашлось сало, хоть и старое и пересолёное. Пока стоял сентябрь, я набрала всяких травок с огорода. В октябре с неба полило, хорошо, что в сарае был запас дров. Не представляю, хватило бы мне его, чтобы перезимовать? В общем, мне очень повезло, что в один прекрасный день собралась наша команда, и я вернулась домой, – закончила рассказ о пережитых приключениях Джелина.
– А ты не собираешься отдать мне мою заначку? – поинтересовалась Алина у старшей сестры.
– Какая у тебя отвратительная память! – поморщилась та.
– Разве я всё забываю? – удивилась младшая.
– Нет, всё помнишь! – мрачно ответила Джелина. – Виль, дай мне двадцать монет, я потом отработаю!
Королева вздохнула, достала кошелек, отсчитала двадцать золотых, отдала требовательно протянувшей руку Алине, тайком сунула ещё пару монет немедленно повеселевшей старшей внучке, пожелала всем спокойной ночи и скрылась у себя в спальне. Оттуда послышался радостный голос Оскара, девчонки скривились и пошли к Джелине. Алина было заикнулась, чтобы шли к ней, но старшая сказала, что у неё нет желания смотреть на её бардак. Немного пообсуждав планы на завтра, компания расползлась по своим спальням, отправив Шарика в гостевую комнату и договорившись, что сбор завтра не раньше двенадцати.
Глава 2. Опять в дорогу, но теперь с комфортом
Завтрак у Алины начался около часу дня, когда она, наконец, проснулась, соизволила вымыться, одеться и дойти до малой гостиной. Джелька уже сидела за столом, укоротив бороду, в красивом синем халате, расшитом
