от которого задрожала земля в Изумрудном лесу, изловчившись, прямо на лету лизнула Вернигора в нос и умчалась в высокое синее небо, только ее и видели.
Все сразу стихло кругом. Поляна была усеяна тушами убитых и сожженных гарпий и их осыпавшимися перьями. Вернигор перевел дыхание, снял с плеча крепко зажмурившегося Юна и опустил меч. Кот, храбро стоявший рядом с ним, ощетинившись и оскалив зубы, устало сел на задние лапы и прикрыл круглые желтые глаза. Прятавшиеся за камнями путники со всех ног кинулись к друзьям.
– Ранен? – спросила Тарилор заклинателя драконов, торопливо роясь в своей сумке. – Сейчас перевяжем.
Илья и Кадо схватили Юна и принялись его радостно тормошить.
– Ты жив! – с истерическими нотками в голосе кричал Илья.
– Я уж думал все, чародей ты проклятый! – точно таким же голосом орал Кадо.
– Я тоже! – выкрикнул Юн.
Все трое начали смеяться как ненормальные.
– Ну и побоище! – воскликнул Нок. – Чуть было не задрали вас мерзкие чудища! Какой же ты молодец, Орн, что нашел драконий свисток!
Орн ничего не ответил, продолжая сжимать в руке свисток. Вид у спасителя был слегка ошалелый.
– И все из-за какой-то книги, – строго глядя на Юна, заметила Тарилор. – Слава небесам и Вечерней Звезде, никто не пострадал.
– Не совсем так, – озабоченно нахмурив брови, возразил Вернигор, которому эльфийка перетянула бинтом пораненное плечо.
Радуясь спасению Юна и Вернигора, путники совсем забыли о третьем герое сражения, о занбаргардском коте. Смех и радостные возгласы оборвались. Оглянувшись, все увидели, что кот, еще недавно сидевший у ног Вернигора, неподвижно лежит на земле, закатив глаза.
– Он умер? – вскрикнул Юн, выронив из рук книгу.
По черной шерсти кота струился темно-красный ручеек крови. Илья тихо вскрикнул и кинулся к коту.
– Нет, нет, – дрожащим от испуга голосом пробормотал он, приподнимая голову кота обеими руками. – Не умирай, ты не можешь умереть.
Кот не шевелился. Илья поднял на остальных путников беспомощные глаза, полные слез.
– Ему надо помочь! Тарилор, ты ведь знаешь, как лечить раны?
Эльфийка покачала головой.
– Боюсь, что не так уж хорошо, – смущенно проговорила она.
– Вернигор? Орн? – Илья умоляюще посмотрел на других взрослых. – Нок, может, ты?
– Извини, Элиа, – вздохнул гном.
«Я демон, а не лекарь», – чуть было не сказал Орн и отвернулся. Ему впору было признать правоту Темной госпожи: глаза мальчика действовали на него угнетающе.
Кадо со злостью пнул горку мелких камешков, и она разлетелась в разные стороны.
– Это все из-за меня! Я во всем виноват! – Юн сел на камень, обхватил лохматую голову руками и громко зарыдал.
