Пройдя под мостом, они вышли сквозь каменную арку полуразрушенной сторожевой башни и оказались в чистом поле.
От одного края горизонта до другого не видно было ни куста, ни деревца, ни холма, ни речушки. Лишь дикий вереск повсюду колыхался и шелестел на холодном ветру. По небу над унылой равниной ползли тучи, и нигде не было заметно человеческого жилья.
– Юго-западная часть Аладана. Долина Ветров, – оглядев местность, определил Вернигор. – Если судить по солнцу и направлению ветра, благодаря двери мы сократили путь на десятки миль. Всего день-другой, и мы окажемся у границы нетающих снегов.
– Нетающие снега? – ужаснулся Юн. – Сейчас июнь месяц, скоро Праздник Летнего Солнца. Зачем нам туда надо?
– Там живет Тирэно, – ответила Тарилор. – Нам нужна карта, и мы хотим вылечить кота.
– А тебя с нами вообще никто не звал, – не без злорадства в голосе добавил Кадо.
– Давайте не будем ругаться, – оборвал их Илья; его глаза были нетерпеливо устремлены за горизонт. – Коту нужна помощь. Едем скорее.
Целый день путники ехали по бескрайним вересковым пустошам на север. Пронизывающий ветер дул им навстречу, затрудняя дорогу и словно стремясь помешать. От его резких порывов все продрогли, особенно Илья.
Видя, что кот дрожит от холода, мальчик снял свой зеленый эльфийский плащ и завернул в него раненого зверя. Это, впрочем, несильно помогло. С каждой милей пути коту становилось все хуже. Дышал он хрипло и с присвистом, совсем не двигался, от питья отказывался, есть и подавно не мог.
– Не знаю, довезем ли живым, – осмотрев рану, сказал Вернигор эльфийке тихо, чтобы не услышал Илья.
Мальчик продолжал заботиться о коте с упорством отчаяния. Он всегда следил, чтобы кот удобно лежал и был тепло укрыт, несмотря на то, что сам как осиновый лист дрожал от холода.
Вересковая пустошь плавно шла на подъем. К вечеру путники увидели далеко впереди сглаженные бесконечным ветром зубцы высоких холмов.
– Вот она, граница, – сказал Вернигор, прикладывая руку козырьком ко лбу, чтобы лучше видеть. – Эти холмы называются Корона Севера. За ними начинаются Снежные Поля.
– И мы там все замерзнем, – обреченно промолвил Юн. – Особенно Элиа, у него даже плаща нет.
– Хватит ныть, – отмахнулся от него Кадо, порылся в своей торбе и достал теплую вязаную фуфайку с высоким воротником, шарф и шапку с меховыми ушами. – Надевай, Элиа.
– Твоя торба, что, бездонная? – удивился Илья, надевая фуфайку, а шапку и шарф нахлобучивая на чародея.
– Надо быть готовым ко всему, – пожал плечами Кадо.
– А еды у тебя там нет? – с надеждой спросил Юн.
– К тому, что встречу тебя, я не подготовился, – вздохнул Кадо. – Не знал, что на свете есть такая прорва.
– Да, парень, легче тебя убить, чем прокормить, – заметил Нок.
– Хватит
