свесив лапы. Глаза его закатились и подернулись пленкой.
– Холодеет, – пробормотал Вернигор, склонившись над котом. – Его надо срочно отвезти в замок Итлин, не то будет поздно.
– Давайте его мне, – сказал Илья.
– Нет, ты не можешь ехать туда один, – возразила Тарилор. – Кот большой и тяжелый. Ты можешь не удержать его – либо сам упадешь с лошади или собьешься с дороги. Лучше уж я сама.
– Ты должна оставаться с Элиа, так велел Агенор, – напомнил Кадо. – Я поеду.
– Ты его не довезешь, – возразила эльфийка. – Нужен кто-то сильный.
– Какая разница, кто его повезет, лишь бы побыстрее довез! – нетерпеливо воскликнул Илья. – Пока мы спорим, время уходит.
– Ну, раз все равно, кто, давайте кота мне, – пожал плечами Орн. – Или мне опять не доверяют?
Тарилор сердито сверкнула на Орна глазами.
– Доверяют, – опередив возражения с ее стороны, сказал Илья. – Забирай кота, Орн, и, пожалуйста, езжай поскорее.
– В лесу много разных тропинок. Не сворачивай с дороги, – сказал Вернигор демону. – Она ведет прямо к замку Тирэно. Езжай, а мы догоним.
Вернигор и Нок приподняли носилки и помогли Орну положить кота на седло.
– Только осторожней, – попросил Илья.
– Довезу как хрустального, – усмехнулся демон и пришпорил коня.
Вороной жеребец помчал его под своды соснового леса. Могучие стволы замелькали по сторонам дороги, ветки качались над головой, роняя снег. Демон держал поводья одной рукой, другой прижимая к себе кота. Зверь лежал поперек седла, свесившись через локоть Орна.
– Ну, если бы мне кто сказал, что я буду тебя спасать, скверная кошка, – демон удивленно покачал головой. – Я бы не поверил!
***
Старая дорога оказалась длинной и извилистой. Орн так долго петлял среди сосен, что, в конце концов, встревожился, не свернул ли он где-нибудь не в ту сторону. После получаса блужданий, впереди, наконец, замаячил просвет между деревьями. Орн подхлестнул коня, поскакал быстрее, и вороной вскоре вынес его на опушку Соснового бора.
Выехав из лесу, Орн увидел, что уже вечереет. Морозный воздух был тих и прозрачен. Солнце ушло далеко на запад, а в небе, озаренные его последними лучами, таяли сказочно красивые розово-лиловые облака.
– Вот тебе и быстро доехали, – пробормотал обескураженный Орн и встряхнул кота, повисшего на плече. – Не вздумай только умереть, я не люблю дохлых кошек.
Кот никак не отозвался. Однако, посмотрев вперед, Орн приободрился. Дорога, шедшая под уклон, пролегала между двух холмов, поросших сухим вереском и засыпанных снегом. Минуя их, она взбиралась на третий холм, а на его вершине виднелся замок из серого камня.
На фоне прозрачно-голубого вечернего неба замок казался огромным жилищем великана. Могучие стены выглядели неприступными, исполинские башни уходили к самым облакам. На их островерхих
