красноватым светом солнца, клонящегося к западу. День был на исходе.
– Нам нужно ехать все время на северо-восток, – сказала Тарилор, сверившись с картой Колдунов. – Как раз вдоль берега реки.
Неглубокая речушка бежала среди серебристых трав и одиноко стоящих скал, лишь изредка сворачивая в редкий перелесок или маленькую рощицу. В одной из таких рощиц на пути отряда возник каменный мостик, дугой перекинутый через мелководье. У его подножия с одной и с другой стороны сидели по две каменные наяды. Их протянутые друг к другу руки, соединенные в пожатии, служили мостику перилами.
– Вот так сооружение, – удивленно проговорил Нок, останавливаясь и разглядывая мост. – Зачем здесь этот мост, когда речку можно перейти, и ног не замочив?
– Затем, что этот мост и есть наша дверь, – тоном превосходства объяснила Тарилор. – Это видно невооруженным глазом. Хотя, может, ты не согласен, великий знаток дверей?
Нок ничего не ответил, только громко фыркнул. Следуя знаку Тарилор, отряд остановился на берегу возле моста.
– И как входить в эту дверь? – спросил Юн, с недоумением рассматривая наяд, держащихся за руки.
– Думаю, надо пройти под мостом, – сказал Вернигор, – Дверь мы нашли, теперь давайте устроим привал до утра. Мы спешим, но если нас в пути свалит усталость, это нас все равно задержит. Отдохнувшие, посветлу мы сможем тронуться в путь с новыми силами и ехать быстрее.
– Я согласен! – обрадовался Юн и умоляюще посмотрел на Тарилор.
– Лучше ехать днем, а не ночью, – согласилась эльфийка и спрыгнула с седла. – С первыми лучами солнца мы покинем Занбаар, не задерживаясь здесь ни минуты.
– Я бы прямо сейчас здесь не задерживался, – заметил Илья, на протяжении всего пути ехавший рядом с носилками, на которых везли кота.
Вернигор ободряюще тронул его за плечо.
– В роще много разных трав, я поищу что-нибудь, что поможет коту. А ты постарайся выспаться как следует. Отдохнувший, ты принесешь ему больше пользы, – сказал он и ушел бродить между деревьями в поисках целебных растений.
В тени раскидистого дуба путники разожгли костер и расстелили на ночь одеяла. После пережитых волнений все чувствовали себя разбитыми и вскоре заснули. Бодрствовать остался только Нок, который вызвался караулить первую половину ночи.
***
Всю ночь Илья пролежал рядом с носилками, прислушиваясь, дышит ли кот. Мальчик и сам не мог объяснить, почему так привязался к хищному дикому зверю. Может, потому, что кот так часто приходил на помощь в трудную минуту, а может, потому, что и сам кот тоже к нему привязался.
Раненый зверь переполз на край носилок поближе к Илье и положил черную мохнатую голову мальчику на плечо, совсем как человек, ищущий защиты и утешения. На другом плече у Ильи спал Юн, который хоть и был полностью здоров, но нуждался в поддержке не меньше кота. Лежать
