ты не взял мой камень, Орн? – прошипело отражение.
– Потому что у меня и так рука болит, – ответил демон. – Хотите, чтобы самый умный и преданный из ваших слуг калекой остался? Пусть заклятье выветрится окончательно. Ждать недолго осталось.
– Я устала ждать, – зашипела госпожа. – Время и так уходит, а тут еще и ты меня задерживаешь!
– Я здесь не причем, – развел руками Орн. – Что-то помешало мне взять камень в самый последний момент. Кто-то передал мальчишке свою волшебную силу, чтобы она его защищала. Должно быть, Верховный Чародей вмешался и встал между мной и камнем, я уверен. Только что здесь был голубь. Это явно неспроста!
– Мне не нравятся твои колебания, демон, – с холодным недовольством заметила госпожа. – Уж не пожалел ли ты мальчишку?
– А чего его жалеть? – демон небрежно пожал плечами. – Когда зло победит, и ему, и остальным все равно не поздоровится.
– Вот именно, – подтвердила госпожа. – Поэтому в следующий раз, когда представится возможность, не раздумывай. Не разочаровывай меня, Орн, не то я рассержусь. Очень рассержусь.
Вода зарябила и отражение Темной госпожи исчезло.
– Что же на меня нашло в самом деле? Провалил дело и получил от начальства нагоняй, – растерянно выдохнул Орн и попытался беспечно улыбнуться, но губы у него дрожали. – Ладно, пора будить мальчишку, а то как бы рыжая эльфийка опять чего не заподозрила.
Он вскочил на ноги и громко закричал:
– Элиа, хватит спать! Все давно ждут дрова, а ты разлегся, лентяй!
При звуке его голоса Илья открыл глаза, медленно приподнялся и сел.
– Ох, Орн! Я и вправду заснул. Как это случилось, ума не приложу, – растерянно моргая, проговорил он, убрал со лба взъерошенные волосы и обеспокоенно тронул талисманницу на груди.
Наблюдая за последним движением мальчика, Орн злобно скрипнул зубами.
«Сегодня я замешкался и упустил момент. Я едва не лишился доверия госпожи, – подумал он. – Не знаю, почему я это сделал, но чувствую, что это из-за тебя. И ты мне еще заплатишь за эту минуту слабости».
***
Когда изображение в зеркале Алаоры померкло, на лице Восточного Колдуна появилась усмешка, полная едкой иронии. Госпожа, стоявшая возле зеркала, кашлянула, чтобы скрыть досаду.
Она принялась нервно расхаживать по залу. Каменные плиты пола не стучали под ее ногами, словно по ним ступал бестелесный призрак. Слышно было только, как шуршат ее темные одежды.
– Ты был отчасти прав, Ютас, – проговорила госпожа после минутного мрачного молчания. – Неужели я даже демону не могу полностью доверять?
– Таков удел всех последователей зла, – заметил Ютас. – Добру служат от чистого сердца, злу же из страха, из корысти или от жажды власти. Поэтому ни на кого нельзя полагаться.
– Это
