думал о том, что Шипохвост, наверное, тоже скучает по дому, как и он.
– Но если бы вы оба не потерялись, то и не встретились бы, – с улыбкой сказал Маррек. – А я не смог бы вас познакомить!
– Да, я счастлив, что встретился с живым драконом! – ответил Рома. – Но мне так хотелось бы поделиться этой радостью с мамой.
Пришло время возвращаться. Маррек убедился, что у дракона всё хорошо, и никто его не обижает. Затем мальчики отправились домой. Той же дорогой, заглянув на Ягодную поляну и набрав сладких ягод.
Маррек побежал на мельницу, чтобы помочь отцу, как обещал, а Рома отправился изучать окрестности. Проходя через деревню, он заметил, что каждый, от мала до велика, был занят делом. На скамейках перед избами сидели женщины разного возраста. Вязали зимние свитера, шили одежду, вышивали узоры. Не работали только совсем маленькие дети. Они бегали босиком друг за дружкой, играя в догонялки.
Увидев ребят, которые красили забор у кузницы, Рома спросил:
– Неужели вы всё время работаете? А когда же отдыхаете?
– Для отдыха есть праздники – ярмарки, свадьбы, день Весны и другие. Тогда мы гуляем за все дни сразу, – засмеялся чумазый мальчишка и продолжил красить забор.
Во дворе у огромной печи трудился бородач-кузнец в кожаном фартуке. Он погрозил ребятам кулаком:
– Работайте, а не болтайте! За что я вам плачу!
– Да, господин кузнец! – ответил ему красильщик и обернулся к Роме. – Хочешь поговорить, спроси хозяина таверны. Тот любит поболтать, да и его работе это только на пользу.
Рома поблагодарил за совет и пошёл, куда показал мальчишка.
Таверну Залесья легко было узнать по высоким деревянным столбам, промеж которых была натянута вывеска с изображением человечка, сидящего за столом. Во внутреннем дворе за простыми деревянными столами сидели редкие посетители и уплетали из мисок горячие блюда. Между ними ходила с подносом улыбчивая девушка в длинном платье и фартуке. У входа в двухэтажное каменное здание стоял мужчина средних лет, скрестив руки на груди. Рома решил, что это и есть хозяин. И оказался прав.
– Здравствуйте. Говорят, что вы многое знаете, – начал Рома. – Я попал сюда…
– Да, я уже наслышан о тебе, мальчик, – ответил хозяин таверны. – Видать, маги совсем страх потеряли, раз кидаются детьми туда-сюда.
Он засмеялся.
– Я хотел бы побольше узнать об этом мире, – продолжил Ромка. – Здесь всё так необычно.
– С чего б начать? – с готовностью отозвался хозяин. – Эта страна называется Аруэл. Правит здесь король Мервин Второй и верные ему лорды. Наша деревня Залесье принадлежит одному из них – сэру Редину. Если случится война, то все мужчины, способные держать алебарду, будут созваны в ополчение под его командованием. А ещё в наших краях есть Магическая Академия. Она расположена в Твердыне Алой Луны. Туда отправляются те, кто хочет постичь
